La pandemia ha convertido nuestra vida social en software.
Recibí una notificación francamente grosera en mi teléfono recientemente, diciéndome que mi tiempo frente a la pantalla había aumentado vertiginosamente en las últimas semanas. “¡No me jodas!” Le dije a mi teléfono.
Colectivamente, nos hemos encontrado en medio de un aislamiento autoimpuesto médicamente necesario durante una era en la que más personas viven solas que posiblemente en cualquier otro momento de la historia humana. Es difícil cuantificar este tipo de cosas, pero el porcentaje de adultos estadounidenses que viven solos se ha más que duplicado en los últimos 50 años, dando un gran salto después de un aumento constante a lo largo de la historia registrada. Eso hace que todos nosotros, especialmente cuando estamos limitados a nuestros hogares, dependamos abrumadoramente de una posesión en particular por encima de todas las demás: nuestros teléfonos celulares. Según Pew , el 96 por ciento de los estadounidenses tiene teléfonos móviles, el 81 por ciento de nosotros, teléfonos inteligentes. Y las compañías de telecomunicaciones están reportando aumentos repentinos en el uso desde que golpeó la pandemia de coronavirus.
Obtuve mi primer teléfono celular cuando me fui de casa a la universidad en 2005. No recuerdo de qué marca era, pero era uno de esos aburridos ladrillos grises con una pantalla beige como una calculadora. Quería un teléfono plegable, por su parecido con los comunicadores de Star Trek , pero esos eran los mejores en ese momento, y mi familia no era del tipo que derrochaba en aparatos. Además, no esperaba usarlo para mucho más que llamar a mis padres. Pero ese año participé sin darme cuenta de una transición histórica en la comunicación humana: envié y recibí mis primeros mensajes de texto. Esto fue cuando había teclas alfanuméricas, donde para obtener “C” tenía que presionar “1” tres veces. Entonces, para decir “oye”, tendrías que marcar 4-4-3-3-9-9-9. Pensé que era un dolor. Esto nunca se pondrá de moda, me dije.
Probablemente sea una señal típica de un cambio social, más que personal, que no solo me acostumbré, sino que ni siquiera me di cuenta de que estaba sucediendo. De hecho, me acostumbré tanto a enviar mensajes de texto que, como la mayoría de los miembros de mi generación, comencé a considerar cualquier otra forma de telecomunicaciones como una molestia en el mejor de los casos y una afrenta en el peor.
El “servicio de mensajes cortos”, o SMS, tiene ahora casi 30 años. El primer mensaje de texto fue enviado el 3 de diciembre de 1992 por un ingeniero de Vodafone y decía “FELIZ NAVIDAD”. Los mensajes de texto se estancaron durante casi una década, mientras que las compañías de telecomunicaciones descubrieron cómo cobrar dinero de manera confiable por ello. Una vez que se solucionó, llegó a un punto de ebullición . En 2000, los estadounidenses enviaban 35 mensajes de texto al mes; en 2002, se enviaron 250 mil millones a todo el mundo.
La repentina dependencia de los mensajes de texto requirió la reorganización de ciertos procesos sociales, tanto en los negocios como en el ocio. “Los trabajadores más jóvenes pueden haber dominado tecnologías de las que algunos de sus colegas mayores apenas han oído hablar, como las aplicaciones para compartir fotos y videos Instagram y Vine”, dijo un artículo del Wall Street Journal de 2013 , “pero algunos jefes desearían aprender una forma más tradicional”. Habilidad: levantar el teléfono. Después de horas, también, la socialización y las citas se hicieron en gran parte a través de SMS. A medida que el cortejo pasó de verbal a textual, preguntas como cuántos días esperar antes de llamar a alguien se volvieron más o menos obsoletas. No más esperas junto al teléfono; tu teléfono estaba en tu bolsillo.
Los observadores desde Platón se han angustiado por las consecuencias de sustituir varias formas de tecnología, desde la tableta de piedra hasta el teléfono inteligente, por conversación verbal en la vida real. Para el filósofo Emmanuel Levinas, el encuentro cara a cara, el encuentro directo entre uno mismo y el otro, era la base de la responsabilidad ética. En una comprensión más determinista de la vida social, la experiencia de otra persona es un evento visual y táctil, que desencadena efectos neurológicos como la liberación de oxitocina, una hormona asociada con los sentimientos de amor y confianza.
Esto no es para ser demasiado dramático; el efecto sobre mí probablemente se limite a acostumbrarme más a las tendencias ya existentes hacia la introversión, algo que no es un invento reciente. Pero se supone que la tecnología nos hace la vida más fácil, y estas herramientas avanzadas de comunicación parecen, en cambio, dificultar la comunicación. Sherry Turkle, psicóloga clínica y socióloga del MIT que estudia los efectos de la tecnología en las relaciones humanas, ha señalado algunas investigaciones sobre la cuestión:
En 2010, un equipo de la Universidad de Michigan dirigido por la psicóloga Sara Konrath reunió los hallazgos de 72 estudios que se realizaron durante un período de 30 años. Encontraron una disminución del 40 por ciento en la empatía entre los estudiantes universitarios, y la mayor parte de la disminución tuvo lugar después de 2000.
Parece innegable que la tecnología ha hecho algún efecto. La aversión a la interacción en tiempo real se traslada a nuestro comportamiento como consumidores, lo que resulta en el dominio de servicios como Amazon y Seamless que reducen al mínimo absoluto la necesidad de contacto humano. Los miembros de la generación X y los millennials más serios (o menos conscientes de sí mismos) ahora consideran las llamadas telefónicas como un acto digno de santidad.
wanna change the world? wanna do something absolutely fucking revolutionary? it’s friday evening. go to your contacts & call someone up – a friend, an ex, an old co-worker – anyone you haven’t talked to in a while. and DON’T TEXT THEM FIRST. just call. you’ll change the world.
— Amanda Palmer 🎹 (@amandapalmer) January 25, 2019
Pero si los patrones sociales siguen el desarrollo de la tecnología, se están moviendo más rápido que nunca. De hecho, la preferencia por los mensajes de texto, que siempre había considerado una característica de la juventud, podría estar en camino a la obsolescencia. Cualquiera que conozca que sea incluso unos años más joven que yo (por ejemplo, Noah Kulwin de The Outline) me llama extrañamente a veces. “¿Qué pasó? ¿Estás bien?” digo al recoger. Normalmente no es nada grave.
Las capacidades de avance de los teléfonos inteligentes facilitaron este cambio. Enviar mensajes de texto era una cosa, pero solo unos años después se podía comenzar a enviar fotos. Entre otras cosas, esto facilitó el surgimiento de la foto de dick, un fenómeno que ha derribado a hombres poderosos y posiblemente influido en el resultado de las elecciones nacionales. Con el lanzamiento de los teléfonos inteligentes de consumo en la década de 2010, eventualmente pudimos chatear por video, grabar videos frontales para las redes sociales, etc. La generación que crece con esas tecnologías, que se llamará “Generación Z”, no experimentará las mismas limitaciones que la mía, cuando SMS era la última innovación. “Para grupos de estudiantes universitarios y de secundaria, los mensajes de texto están descartados”, dice la revista MEL . “Su método de comunicación preferido es FaceTime”.
Los miembros de la generación más joven que ahora llegan a la edad adulta a veces se denominan “zoomers”, un juego de “boomers”. Oportunamente, el servicio de videoconferencia Zoom ha llegado a dominar la vida social en el año 2020. Se ajusta a un precedente que ha descrito el historiador de tecnología Robert Kargon. “Lo que encontré como historiador es que las emergencias, por ejemplo, como la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial, la Gran Depresión, tendieron a acelerar en lugar de innovar necesariamente nuevos tipos de relaciones, nuevos tipos de formas de vida”, dijo. le dijo a NBC News .
Si la cuarentena está dejando salir genios de las botellas, uno de ellos podría ser un ajuste aún mayor en las telecomunicaciones. Yo mismo, al igual que muchos otros que conozco, he participado en sesiones de psicoterapia y reuniones de oficina en Zoom. La gente está programando horas felices de Zoom o, por otro lado, reuniones de 12 pasos. Las universidades están impartiendo clases con él. He visto amigos publicando selfies en Instagram que muestran cómo se han vestido para las citas de Zoom con personas que conocieron en línea. Si estas cosas comienzan a sentirse normales, lo que muy bien podría ser, dependiendo de cuánto tiempo necesitemos permanecer en el interior, ¿por qué alguien debería dejar de hacerlas?
Probablemente no sepamos todavía lo que nos estamos perdiendo cuando trasladamos la vida social del mundo real al virtual. Muchas tecnologías intentan emular los procesos naturales en los que los humanos se han involucrado durante toda nuestra historia. Pero, ¿pueden alguna vez ser sustitutos completos? Por ejemplo, hasta donde sabemos, el batido sustituto de comidas Soylent, amado por Silicon Valley, proporciona todos los nutrientes que nuestro cuerpo necesita para sobrevivir. Pero ¿qué pasa con lo que no sabemos? ¿Puede el conocimiento humano dar cuenta de todo lo que constituye una sustancia y de lo que nuestro cuerpo hace con ella? Cuando se trata de algo tan complejo como la comunicación entre seres sintientes, tenemos poca o ninguna idea, y ningún psicólogo, neurólogo o astrofísico afirmaría conocer toda la historia.
Por ahora, es un punto discutible. Los Zoomers bien pueden terminar volviéndose más adaptados que los millennials, más cómodos con la conversación y el encuentro cara a cara. Pero sin ninguna alternativa, todos tendremos que acostumbrarnos a los suplentes virtuales y rápido. Como mínimo, nuestra búsqueda de un sustituto prueba una cosa: cualquiera que sea el medio por el que lo consigamos, necesitamos saber que hay otras personas allí.
Anoche, intercambié mensajes de texto con un amigo que no había visto en mucho tiempo, incluso antes de que comenzara la cuarentena: compartimos una personalidad introvertida que a menudo lleva a uno u otro a cancelar planes. ¿Cómo lo llevas? Le pregunté. Apenas me he dado cuenta, dijo. En mi vida cotidiana, a menudo siento lo mismo. Pero no creo que ninguno de nosotros lo recuerde como una velada que pasamos juntos.
