El dinero de Medio Oriente que fluye hacia el golf y el futbol hace que las estrellas del deporte ganen más que nunca: un estimado de 1,100 MDD en un año para estos 10, superando el récord histórico establecido en 2018.
Después de un año y medio decepcionante con el Manchester United, Cristiano Ronaldo saltó al Al Nassr de Arabia Saudita con un nuevo contrato enorme en enero, casi duplicando su salario anual como jugador a un estimado de 75 millones de dólares (mdd). Los golfistas estrella Phil Mickelson y Dustin Johnson hicieron su movimiento el año pasado, dejando el PGA Tour por el LIV Golf respaldado por Arabia Saudita y decenas de millones de dólares en garantías iniciales. Según los informes, Lionel Messi está considerando transferirse a Arabia Saudita este verano y ya trabaja con el país como embajador de turismo, un arreglo multimillonario que condujo a una suspensión de dos semanas de su club actual, Paris Saint-Germain, el martes después de que él práctica perdida debido a un viaje promocional no autorizado. PSG, por supuesto, también es el hogar de Kylian Mbappé y tiene su propia conexión con el Golfo, con su grupo propietario como una subsidiaria del fondo de riqueza soberana de Qatar.
El aumento vertiginoso de los acuerdos de derechos de los medios de la liga y las crecientes oportunidades fuera del campo ya han disparado los salarios de los atletas en los últimos años, pero el dinero de Oriente Medio está echando leña al fuego. En total, los 10 deportistas mejor pagados del mundo recaudaron aproximadamente 1,110 millones de dólares antes de impuestos y honorarios de agentes en los últimos 12 meses, un 12% más que los 990 millones de dólares del año pasado y 5% más que el récord de 1,060 millones de dólares establecido en 2018.
El total de 2018 se vio inclinado por un valor atípico extraordinario en el boxeador Floyd Mayweather Jr., quien alcanzó 285 mdd ese año, el segundo día de pago más alto para un atleta en los 33 años de historia de la lista Forbes. El top ten de 2023, sin embargo, se impone de arriba a abajo. Ronaldo lidera el camino con una recaudación estimada de 136 mdd, incluidos 46 millones de su salario de juego y bonos y 90 millones de patrocinios, apariciones, ingresos por licencias y otros esfuerzos comerciales. Mbappé, que a los 24 años ocupa el tercer lugar con 120 mdd y Johnson, que aterriza en el sexto lugar con 107 millones, debutan a la vista entre los 10 primeros.
Esos tres son parte de un grupo de ocho atletas que ganaron cada uno más de 100 mdd en los últimos 12 meses, el doble que en cualquier año anterior. Ronaldo, Messi (130 mdd) y LeBron James (119.5 mdd) han alcanzado ese umbral antes, pero los otros cinco —Mbappé y Johnson, además del campeón de boxeo Canelo Álvarez (110 mdd), Mickelson (106 mdd) y el francotirador de la NBA Stephen Curry (100.4 mdd)— ganaron nueve cifras por primera vez. Solo otras siete estrellas del deporte se han unido alguna vez a este exclusivo club.
El as del tenis Roger Federer —número 9 en la lista de ganancias de este año— es uno de ellos y tampoco perdió mucho el hito en 2023, con un estimado de 95.1 mdd, casi todo proveniente de la cancha. Su total lo habría convertido en el atleta mejor pagado del mundo en 2017, cuando Ronaldo encabezó la lista con 93 millones de dólares. Kevin Durant completa el top ten de 2023 con 89.1 millones de dólares, lo que eleva el límite un 10% desde el récord de 80.9 millones de 2022.
La mayor sorpresa de 2023 puede ser la inclusión de los dos golfistas. Mickelson tiene 52 años y, con la excepción de una carrera mágica en el Masters el mes pasado, ya no se parece al jugador que ocupó el top ten de ganancias durante 11 años consecutivos, de 2006 a 2016 (ocupó el puesto 31 en la lista del año pasado con 45.3 mdd) Johnson, mientras tanto, se perdió el top 50 de ganancias el año pasado y ha visto cómo su pago fuera del campo se reduce a un estimado de 5 mdd, desde un estimado de 29 millones en 2022, ya que los patrocinadores tratan a LIV Golf con cautela.
Sin embargo, la nueva gira LIV ha podido ofrecer bonificaciones que compensan con creces la diferencia. Forbes estima que Mickelson recibió una garantía de 200 mdd para firmar con la gira y Johnson, 125 millones, la mitad de los cuales se cree que recibieron por adelantado.
Con el presupuesto aparentemente infinito de LIV, gracias al apoyo del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, y sus 620 mil mdd en activos bajo administración, los cheques de pago deberían seguir llegando.
El top ten
#1 • 136 MILLONES DE DÓLARES
Cristiano Ronaldo
En el campo: 46 mdd | Fuera del campo: 90 mdd | Nacionalidad: Portugal | Deporte: Futbol | Edad: 38
Ronaldo se separó del Manchester United en noviembre y se unió al Al Nassr de Arabia Saudita en enero, aumentando su salario anual como jugador a un estimado de 75 mdd y generando oportunidades de marketing adicionales en su nuevo hogar. (La estimación en el campo de Forbes combina sus dos contratos para esta temporada y da cuenta de su breve desempleo). Corren rumores de que podría intentar regresar a Europa este verano, pero mientras tanto, el aumento salarial lo tiene en la cima de la lista de ganancias de atletas por primera vez desde 2017, y la tercera vez en general, al tiempo que establece un récord histórico para un jugador de futbol con su total de 136 millones. Las marcas no pueden resistirse a Ronaldo y su enorme base de seguidores: 850 millones de seguidores en Facebook, Instagram y Twitter, más que cualquier otro atleta en el mundo. Binance, un exchange de criptomonedas, se encuentra entre las últimas incorporaciones a su patrocinio estable, lo que ayudó a impulsar su total fuera del campo a un estimado de 90 mdd en los últimos 12 meses. Sólo tres atletas en la historia del seguimiento de Forbes han superado esa cifra en un año: Roger Federer, Tiger Woods y Conor McGregor (quien ganó un estimado de 158 mdd fuera del octágono de UFC en 2021, principalmente por la venta de su marca de whisky, Proper No. Twelve).
#2 • 130 MILLONES DE DÓLARES
Lionel Messi
En el campo: 65 mdd | Fuera del campo: 65 mdd | Nacionalidad: Argentina | Deporte: Futbol | Edad: 35
El futuro de Messi es motivo de mucha especulación, con rumores de que podría regresar a Barcelona, o unirse a Ronaldo en Arabia Saudita, o incluso aterrizar en la MLS con Inter Miami. Su cuenta bancaria debería estar segura independientemente. Su total de ganancias coincide con su gran número de las últimas dos ediciones de la lista, y tiene una larga lista de patrocinios lucrativos, incluidos Adidas, Budweiser y PepsiCo. Sólo su acuerdo con Socios, una plataforma de fanáticos basada en blockchain, le paga aproximadamente 20 mdd al año, y las oportunidades deberían seguir llegando después de que llevó a Argentina a una victoria en la Copa del Mundo en diciembre. También lanzó una firma de inversión llamada Play Time en octubre.
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#3 • 120 MILLONES DE DÓLARES
Kylian Mbappé
En el campo: 100 mdd | Fuera del campo: 20 mdd | Nacionalidad: Francia | Deporte: Futbol | Edad: 24
No. 35 en la lista de ganancias el año pasado, Mbappé hace su debut entre los 10 primeros y es el único miembro que aún tiene menos de 30 años. Tiene el salario de juego más alto en todo el futbol, lo que parece justificado después de que se quedó a una victoria de ganar un segundo Mundial consecutivo con Francia en 2022 y terminó justo detrás de su compañero de equipo en el Paris Saint-Germain, Lionel Messi, en el premio al mejor jugador masculino de la FIFA. En junio, se convirtió en el primer jugador embajador de Sorare, un juego de fantasía basado en criptomonedas, y ejerció su creciente influencia más tarde ese verano en una disputa con la Federación Francesa de Futbol. Después de que Mbappé se negara a participar en una sesión de fotos con la selección francesa —objetando, según se informa, el respaldo a algunas de las marcas bajo contrato con el equipo—, la federación anunció rápidamente que trabajaría para revisar su acuerdo sobre los derechos de imagen de los jugadores.
#4 • $119.5 MILLONES DE DÓLARES
Lebron James
En el campo: 44.5 mdd | Fuera del campo: 75 mdd | Nacionalidad: EU | Deporte: Basquetbol | Edad: 38
Los mejores atletas de hoy en día también son fundadores e inversores exitosos, y quizás nadie encarne ese espíritu emprendedor mejor que James, quien se convirtió en el primer atleta activo en ser certificado multimillonario por Forbes en junio. Además de su impresionante cartera de patrocinios, el delantero de Los Angeles Lakers está detrás de la empresa de nutrición deportiva Ladder and the SpringHill Company, que desarrolla y produce TV y otros contenidos de entretenimiento, y fue productor de su película House Party de 2023, ambientada en su mansión También tiene una participación en Fenway Sports Group, propietario de los Medias Rojas de Boston, el Liverpool FC y los Penguins de Pittsburgh, y recientemente invirtió en un equipo de Pickleball de las Grandes Ligas mientras proclamaba su deseo de poseer algún día un equipo de expansión de la NBA en Las Vegas. James fue uno de los primeros patrocinadores del tequila Lobos 1707 y durante el último año invirtió en Canyon Bicycles, la compañía láctea consciente del clima Neutral Foods y la marca de ropa deportiva Mitchell & Ness.
#5 • 110 MILLONES DE DÓLARES
Canelo Álvarez
En el campo: 100 mdd | Fuera del campo: 10 mdd | Nacionalidad: México | Deporte: Box | Edad: 32
Álvarez recauda decenas de millones de dólares cada vez que sube al cuadrilátero, anotando en grande con peleas taquilleras contra Dmitry Bivol y Gennadiy Golovkin en los últimos 12 meses (la lista de Forbes se extiende hasta el 1 de mayo, lo que significa que el próximo día de pago de su pelea del 6 de mayo con John Ryder no está incluido aquí). Álvarez tiene una lista relativamente pequeña de patrocinios tradicionales para un atleta de su estatura, sólo Hennessy y Michelob Ultra, pero firmó con Excel Sports Management en septiembre para desarrollar sus acuerdos de marketing y está activo como empresario. El boxeador está detrás del fabricante de bebidas deportivas Yaoca, la aplicación de fitness I Can y la cadena de gasolineras Canelo Energy, y tiene su propia línea de ropa y una tarjeta de crédito de marca. En septiembre, lanzó VMC, una marca de cócteles enlatados.
#6 • 107 MILLONES DE DÓLARES
Dustin Johnson
En el campo: 102 mdd | Fuera del campo: 5 mdd | Nacionalidad: EU | Deporte: Golf | Edad: 38
Johnson fue la primera estrella en saltar a LIV Golf, en mayo pasado, y terminó 2022 con 35.6 mdd en premios, el mejor de la gira, incluidos 18 millones por ganar el campeonato individual de toda la temporada. La medida puede haberle costado patrocinadores, incluido el Royal Bank of Canada, pero también lo convirtió en el mayor ganador del año: ni siquiera llegó a la lista de los 50 atletas mejor pagados de 2022. Ahora se está enfocando en construir la marca 4Aces GC, el equipo LIV que capitanea y es copropietario, cuyo logotipo ha adornado su camiseta en torneos recientes en lugar de Adidas. El efectivo garantizado del formato sin cortes de LIV también ayuda: acumuló 3.3 mdd en cinco eventos de LIV en 2023.
#7 • 106 MILLONES DE DÓLARES
Phil Mickelson
En el campo: 104 mdd | Fuera del campo: 2 mdd | Nacionalidad: EU | Deporte: Golf | Edad: 52
Mickelson, quien superó los 1,000 millones de dólares en ganancias antes de impuestos en su carrera el año pasado, ha perdido patrocinadores desde que se unió a LIV Golf, pero se mantiene ocupado fuera del campo. Es cofundador de For Wellness, que fabrica suplementos de café, y estuvo entre los inversionitas que recientemente compraron un gran terreno en las afueras de Phoenix. Mickelson le dio a su nueva gira una actuación de la que estar orgulloso en el Masters el mes pasado, registrando una ronda final de 65 para terminar empatado en el segundo lugar con su compañero de LIV Golf, Brooks Koepka. El resultado llegó con un cheque de 1.6 mdd.
#8 • 100.4 MILLONES DE DÓLARES
Stephen Curry
En el campo: 48.4 mdd | Fuera del campo: 52 mdd | Nacionalidad: EU | Deporte: Basquetbol | Edad: 35
Recién salido de su cuarto campeonato de la NBA en junio pasado, Curry tiene su primer año superando los 100 mdd. Su salario de 48.1 millones fue el más alto de la NBA esta temporada, y se convertirá en el primer hombre de 50 millones de la liga en 2023-24, cuando se espera que gane 51.9 millones. El escolta de los Golden State Warriors perdió un importante patrocinador cuando FTX colapsó, y desde entonces se ha visto envuelto en una demanda que acusa a sus patrocinadores famosos de engañar a los clientes en anuncios que promocionan el intercambio de criptomonedas. Pero él ha llenado ese vacío y algo más. En marzo, firmó una extensión a largo plazo con Under Armour que se extenderá hasta su retiro del basquetbol y tiene una nueva sociedad con Chase Bank. Su compañía multimedia Unanimous Media se encuentra entre los productores de un documental sobre él que está programado para llegar a Apple TV+ en julio, y está listo para lanzar una serie de novelas gráficas el próximo año. También invirtió recientemente en la plataforma de realidad virtual Golf+ y TMRW Sports, la startup fundada por Tiger Woods y Rory McIlroy que tiene como objetivo crear una liga de golf con infusión de tecnología.
#9 • 95.1 MILLONES DE DÓLARES
Roger Federer
En el campo: 0.1 mdd | Fuera del campo: 95 mdd | Nacionalidad: Suiza | Deporte: Tenis | Edad: 41
Federer anunció su retiro del tenis competitivo en septiembre y colgó la raqueta después de jugar un último partido junto a Rafael Nadal en la Laver Cup, el torneo internacional por equipos que ayudó a crear en 2017. Su lista de más de una docena de socios a largo plazo permanece intacta mientras comienza su segundo acto, y la semana pasada anunció un acuerdo de licencia para su marca RF con el fabricante de anteojos Oliver Peoples. También tiene una participación significativa en On, la empresa de calzado suiza de rápido crecimiento.
#10 • 89.1 MILLONES DE DÓLARES
Kevin Durant
En el campo: 44.1 mdd | Fuera del campo: 45 mdd | Nacionalidad: EU | Deporte: Basquetbol | Edad: 34
Durant fue traspasado de los Brooklyn Nets a los Phoenix Suns en febrero, pero las negociaciones no se han limitado a la cancha. A través de su empresa inversora, 35V, adquirió participaciones en la Premier Lacrosse League, la marca de nutrición Happy Viking, League One Volleyball, la red de ligas deportivas femeninas Athletes Unlimited, un equipo de Major League Pickleball, la etiqueta Mitchell & Ness de Fanatics, el negocio de creadores digitales Goldenset Collective, la startup de software deportivo ScorePlay y TMRW Sports de Tiger Woods solo en los últimos diez meses. También tiene un creciente imperio mediático en Boardroom y uno de los acuerdos de zapatillas más valiosos de la NBA con Nike, que recientemente se actualizó a un contrato de por vida. Michael Jordan y LeBron James son los únicos otros dos jugadores de la NBA que han recibido contratos de por vida del zapatero.
Metodología
Las cifras de ganancias en el campo de Forbes incluyen todos los premios de dinero, salarios y bonos ganados entre el 1 de mayo de 2022 y el 1 de mayo de 2023. En los casos en que a los jugadores se les siga pagando más allá del 1 de mayo por una temporada regular que haya concluido para entonces, como en la NBA y el futbol europeo—asignamos la temporada completa de salario. Se incluyen bonos de playoffs para la temporada 2022 de la NFL y la temporada 2021-22 de la NBA.
Las cifras de ganancias fuera del campo son una estimación de acuerdos de patrocinio, tarifas de aparición y recuerdos e ingresos por licencias durante los 12 meses previos al 1 de mayo de 2023, más ganancias en efectivo de cualquier negocio operado por el atleta, según conversaciones con expertos de la industria. Forbes no incluye ingresos por inversiones, como pagos de intereses o dividendos, pero sí da cuenta de los pagos de participaciones de capital que han vendido los atletas.
Forbes no deduce impuestos ni honorarios de agentes. La lista incluye atletas activos en cualquier momento durante el peruodo de 12 meses.
Con informes adicionales de Justin Birnbaum y Matt Craig
