Estaba destinado a ser el sucesor de Hulk Hogan, el luchador más famoso de los años noventa, pero las disputas contractuales frustraron la carrera de The Ultimate Warrior en la WWE, aunque no impidieron que se convirtiera en una leyenda.

Si Hulk Hogan es, sin discusión, la mayor estrella de toda la historia de la World Wrestling Entertainment (WWE), la mayor promotora de lucha libre americana del mundo, The Ultimate Warrior es el único luchador que ha conseguido situarse, al menos por un tiempo, a su mismo nivel. Lo consiguió en 1990, cuando ambos se batieron sobre el ring en Toronto, ante 68.000 espectadores (y unos cuantos millones más por la tele), durante el WrestleMania VI, compitiendo por el campeonato mundial. Ganó el guerrero.

Hulk Hogan, había sido la máxima estrella de este deporte-espectáculo durante toda la década de los 80 y este cambio de manos del título, que coincidía con el cambio de década, pretendía ser la escenificación de un relevo en el liderazgo de la organización que finalmente no se llegó a producir.

¿Quién era The Ultimate Warrior?

Empecemos por el principio. El hombre que con el tiempo se convertiría en The Ultimate Warrior, nació en 1959 bajo el nombre de James Hellwig en Crawfordsville, Indiana.

Siempre estuvo interesado en el ejercicio y los gimnasios. Comenzó a machacarse con las pesas cuando solo tenía once años, compitiendo desde muy joven en campeonatos de culturismo amateur. En 1984, con 25 años, ganó el título de Mr. Georgia. Tras conseguir ese título, entró en contacto con algunos otros culturistas que estaban metidos en el mundo de la lucha libre profesional. Hellwig lo vio como una posible salida profesional que unía varios de sus intereses y decidió probar suerte él también en el wrestling.

Luchador profesional y ascenso a la fama de The Ultimate Warrior

Durante esos primeros años, Hellwig trabajó para varias promotoras menores de lucha libre profesional encarnando a varios personajes bautizados con nombres como Blade Runner Rock o The Dingo Warrior, que poco a poco se iban pareciendo más y más a lo que en el futuro sería su personaje de ‘The Ultimate Warrior’. Una curiosidad es que aunque en Latinoamérica y España su nombre se tradujo como El Último Guerrero, la traducción más correcta sería El Guerrero Definitivo.

En 1987 le llegó la oportunidad de su vida. Vincent McMahon, el dueño de la WWE (entonces todavía conocida como WWF), lo contrató para que participara en sus torneos y el 25 de octubre de 1987 hace su primera aparición televisiva caracterizado ya como el personaje que le daría fama mundial.

Pronto se convierte en uno de los favoritos del público debido a su personalidad, su derroche de energía en el ring y su look heavy metal tan en boga en la época.

El punto culminante de su fama llegó con aquella pelea con Hogan a la que ya hemos hecho referencia, sin duda uno de los momentos clásicos de toda la historia de la WWE. Todo estaba preparado para que el guerrero sucediera pues al gigante del bigote rubio. Incluso la pelea que los enfrentó había sido bautizada como ‘The Ultimate Challenge’, una clara alusión al que, a la postre, iba a ser su resultado. Pero más tarde las cosas se torcieron.

Nos vemos en los tribunales

Con la fama, llegaron los problemas contractuales. El dueño de la WWE, Vince McMahon y Hellwig (que por entonces ya se había cambiado su nombre a simplemente ‘Warrior’, sin apellidos ni nada), se enzarzaron en diversas batallas en los tribunales alrededor de la propiedad del personaje y de sus características: la pintura de la cara, la ropa, los movimientos, etc.

Esto provocó que el luchador desapareciera durante largas temporadas de los rings para luego protagonizar diversas reapariciones estelares. Así que, el aura de misterio que rodeaba al personaje, y que estas desapariciones fomentaban, tenía una causa básicamente económica. Tras muchas idas y venidas, y si pasamos por alto varios retornos al ring durante los años posteriores (porque los luchadores parece que nunca acaban de retirarse del todo), Warrior se retiró de la lucha libre profesional en 1998.

Los años fuera del ring de El Último Guerrero

Habitualmente, como iremos viendo cuando repasemos la vida de otros luchadores, los años inmediatamente posteriores a su retirada suelen ser los más complicados para un luchador. Durante los que estos hacen las mayores locuras. En el caso de Warrior, lo que ocurrió fue que se dedicó a dar charlas motivacionales, pero también emprendió una polémica etapa en el circuito de charlas políticas, defendiendo ideas fuertemente conservadoras.

El regreso a la WWE y el final de El Último Guerrero

En abril de 2014, tras haber saldado ya todas sus disputas con McMahon, El Último Guerrero fue incluido en el Salón de la fama de la World Wrestling Entertainment en una ceremonia que tuvo lugar en Nueva Orleans. Al día siguiente hizo la que sería su última aparición frente al público, donde pronunció un discurso de agradecimiento en el que volvió a ponerse, por última vez, en la piel de su personaje.

Solo dos días después de esta aparición, el 8 de abril, Warrior falleció de un ataque cardiaco en Scottsdale, Arizona. Fue el fin de una de las indiscutibles leyendas de la WWE.