En lo que se llama ‘masoquismo benigno’, algunas personas encuentran placentera la sensación de repugnancia.

Halloween es un momento para abrazar todo lo que es repugnante, desde películas sangrientas hasta casas embrujadas llenas de tripas falsas y sangre.

Pero la atracción por las cosas que nos dan asco va más allá de estas vacaciones anuales.

Hojee los canales de televisión y se encontrará con programas de “comida aventurera”, en los que a los anfitriones y concursantes se les sirve todo tipo de alimentos que aprietan el estómago; reality shows que se sumergen profundamente en el trabajo de los dermatólogos que hacen estallar las espinillas ; y comedias repugnantes que despliegan humor de mal gusto (piense en vomitar y orinar) para hacer reír a los espectadores.

También puede ver esto en otras formas de medios. En las novelas románticas, por ejemplo, puedes encontrar representaciones de incesto entre hermanos consensuales que están diseñadas para excitar al lector. Y, lo más extremo de todo, hay sitios impactantes en Internet que alojan imágenes reales de muertes y desmembramientos para aquellos que quieran buscarlas.

Tampoco es solo un fenómeno mediático reciente. La Inglaterra moderna temprana tiene una cultura similar del disgusto, sobre la cual he escrito en un libro próximo a publicarse.

¿Por qué tantas personas se sienten atraídas por cosas que deberían, con todo derecho, obligarlas a alejarse horrorizadas? La ciencia moderna tiene una respuesta, y tiene mucho que ver con cómo funciona fundamentalmente la emoción del asco.

¿Qué es el asco?

El asco es fundamentalmente una emoción de evitación: indica que algo puede ser dañino para tu cuerpo y te anima a evitarlo.

Los científicos creen que el asco originalmente se refería a la comida; Charles Darwin señaló “cuán fácilmente este sentimiento se excita por cualquier cosa inusual en la apariencia, el olor o la naturaleza de nuestra comida”. Según esta teoría, evolucionó lentamente para protegerse de todo tipo de cosas que podrían ponerlo en contacto con patógenos peligrosos, ya sea a través de enfermedades, animales, lesiones corporales, cadáveres o sexo.

Es más, el asco parece haber evolucionado más para regular cosas que son simbólicamente dañinas: violaciones de la moral, reglas culturales y valores preciados. Esta es la razón por la que algunas personas pueden decir que están “disgustadas” por un acto de racismo.

Debido a estas funciones reguladoras, el asco a menudo se conoce como la “emoción del guardián”, la “emoción excluyente” o la “emoción del cuerpo y el alma”.

El encanto del disgusto

Entonces, ¿cómo explicamos el hecho de que las cosas repugnantes a veces puedan cautivarnos?

La investigación psicológica sugiere que los estímulos repugnantes capturan y retienen tu atención de manera más efectiva que los estímulos emocionalmente neutrales.

Según los estudiosos de los medios Bridget Rubenking y Annie Lang, esto probablemente sucede porque, desde una perspectiva evolutiva, parece que “un sesgo de atención hacia el disgusto, sin importar cuán aversivo sea, equiparía mejor a los humanos para evitar sustancias nocivas”. Entonces, aunque el disgusto puede ser un sentimiento desagradable, la emoción ha evolucionado para captar simultáneamente la atención de las personas.

Pero las cosas repugnantes no solo captan tu atención; incluso puedes disfrutarlos.

La psicóloga Nina Strohminger sugiere que las características placenteras de la repugnancia pueden ser un ejemplo de lo que se ha denominado “masoquismo benigno”: la tendencia humana a buscar experiencias aparentemente “negativas” con el fin de disfrutar de “riesgos limitados”, como andar en patines. posavasos o comer alimentos extremadamente picantes.

Según Strohminger, parece “posible que cualquier sentimiento negativo tenga el potencial de ser placentero cuando se le quita la creencia de que lo que está sucediendo es realmente malo, dejando atrás la excitación fisiológica que es, en sí misma, estimulante o interesante”.

Así que no solo estás predispuesto a dejarte cautivar por cosas repugnantes, también hay un mecanismo psicológico que te permite, en las circunstancias adecuadas, disfrutarlas.

Repugnancia shakesperiana

Celebrar y sacar provecho de esta atracción no es producto de la era digital. Incluso estaba sucediendo en la época de Shakespeare.

La notoria tragedia del dramaturgo “Titus Andronicus” contiene tanto gore como las películas slasher de hoy. Según una estimación, la obra representa “14 asesinatos, 9 de ellos en el escenario, 6 miembros amputados, 1 violación (o 2 o 3, según se cuente), 1 entierro en vivo, 1 caso de locura y 1 de canibalismo. – un promedio de 5,2 atrocidades por acto, o una por cada 97 líneas”.

Al explorar el “atractivo problemático de la violencia de esta obra”, la crítica literaria Cynthia Marshall pregunta: “¿Por qué una audiencia, cualquier audiencia, disfrutaría de la reiteración de Titus sobre la violencia contra el cuerpo humano?”

Creo que la respuesta se debe a la naturaleza seductora del disgusto que los psicólogos han documentado. En la Inglaterra moderna temprana, de hecho, había una industria casera de repugnancia.

Grandes multitudes vieron las ejecuciones públicas, y los cadáveres de los criminales fueron dejados colgados con cadenas para que el público los mirara boquiabiertos. En los quirófanos abiertos de anatomía, los curiosos podían ver cómo los médicos realizaban autopsias. En sus tiendas, los boticarios exhibían partes de cuerpos humanos desmembrados , antes de mezclarlos eventualmente en medicinas, una práctica que los académicos llaman hoy “canibalismo medicinal”.

Y no es simplemente que los isabelinos estuvieran insensibilizados, poseídos de un umbral diferente para el asco. Los contemporáneos expresaron su repulsión, incluso cuando se sintieron atraídos por ellos. Después de ver un cuerpo carbonizado colgado en el almacén de un comerciante, el cronista Samuel Pepys señaló que “me complació mucho, aunque fue una mala vista”.

Entonces, como ahora, las cosas repugnantes captan nuestra atención e incluso pueden hacernos disfrutar, y los horrores de una obra de teatro como “Titus Andronicus” reflejan el hecho de que los isabelinos vivían en una cultura que alentaba a las personas a mirar objetos repugnantes, incluso cuando se sentían el impulso de alejarse. La audiencia de Shakespeare, creo, abrazó el placer repulsivo, tal como lo hacen las audiencias modernas cuando ven la última película de la franquicia “Halloween”.

La emoción humana que te protege del daño también te permite obtener un placer perverso en las mismas cosas de las que necesitas protegerte.