La elección de volver a la Juve, la recuperación de la operación, la selección, las ganas de centrarse solo en el fútbol. Así es como el campeón francés planea recuperar el lugar que le corresponde.

Pongámoslo de esta manera . 2022 hasta ahora no ha sido un año cualquiera para Paul Pogba . El pasado 30 de abril falleció Mino Raiola, fiscal pero sobre todo amigo, mentor y consejero del campeón francés: un vínculo indisoluble que ha sido una constante en la carrera de Pogba. Mino y Paul, Paul y Mino: “Para siempre en mi corazón, gracias Mimi”, fue su saludo en las redes sociales al hombre que, más que nadie, ha contribuido a construir su carrera y gestionar su transición a la edad adulta. 

La persona que con Mino y para Mino siempre se ha ocupado de Pogba y su camino fue Rafaela Pimenta, y no es casualidad que sea ahora más que nunca el punto de referencia de Paul. Luego, en junio, Amazon Prime estrenó el documental dedicado a él, que certificó, si aún había necesidad, el estatus de estrella global absoluta; una especie de superhéroe contemporáneo cuya influencia trasciende el fútbol para invadir la moda, el entretenimiento y el estilo de vida. Pero sobretodo, 

durante la gira de verano de la Juventus en Estados Unidos, a finales de julio, sufrió una lesión en el menisco lateral de la rodilla derecha. Durante unas semanas se optó por una terapia conservadora, hasta que el pasado 5 de septiembre se decidió someter al jugador a una intervención quirúrgica cuyos tiempos exactos de recuperación son difíciles de predecir. Todo ello a menos de dos meses del inicio del Mundial de Qatar, donde su Francia llega vigente campeona y con muchos desvalidos.

Además, el nombre de Pogba también apareció en las páginas de noticias de algunos periódicos franceses e internacionales por una extraña historia en la que su hermano Mathias y un grupo de amigos de la infancia del centrocampista francés habrían intentado extorsionarlo con enormes sumas de dinero. amenazando con revelar públicamente hechos sobre su vida privada. Una oscura historia de la que lo único claro a día de hoy es la condición de perjudicado de Pogba. 

Quien siempre ha preferido, en las últimas semanas, no comentar y dejar que sus abogados se encarguen de ello, para centrarse en lo que es su trabajo, su pasión y su obsesión juntas: el fútbol, ​​en definitiva. Puede que sea por eso que, el día de nuestro encuentro, lo que llama la atención de inmediato son sus ganas de hablar de fútbol, ​​y el efecto de serenidad y alegría de vivir que, a pesar de todo, le provoca la discusión. La alegría de vivir no es un término casual cuando se habla de y con Paul Pogba: su manera lúdica de tomarse las cosas, su entusiasmo, la capacidad de sintonizar con quienes lo rodean siempre han sido una variable decisiva en el éxito del hombre y del jugador. Y sin duda serán un ingrediente clave en el gran regreso que se está preparando: “Siempre he sido así, naturalmente”, le dice Paul a GQ, “soy una persona positiva. Y tal vez a la gente al final le guste la gente positiva”. 

Turín, donde nos encontramos, no es famoso por el sol. De hecho, el aura austera que siempre ha rodeado a la capital piamontesa, mezcla de sobriedad burguesa y tradición industrial y obrera, siempre ha devuelto el estereotipo de ciudad gris, fría e invernal. En realidad no es así, los que lo saben lo saben, pero aunque lo fuera no está mal decir que aquí Paul Pogba, en cierto sentido, ha encontrado la luz. Puede ser una coincidencia, o quizás una metáfora, pero el día de finales de agosto en el que me encuentro con él para esta entrevista en el centro de entrenamiento del primer equipo de la Juventus, hay mucha luz a nuestro alrededor. El sol está alto y, después de todo, también lo está el estado de ánimo del centrocampista de la selección francesa. Paul Pogba, nacido en 1993 a las afueras de París, en Lagny-sur-Marne, Turín la conoce bien. Aquí vivió de 2012 a 2016, y aquí se formó como hombre y como futbolista, dentro de una de las Juventus más fuertes de la historia, con compañeros de la talla de Andrea Pirlo, Gianluigi Buffon, Giorgio Chiellini, Carlos Tévez, solo por nombrar un pocos. Luego, habiendo completado su metamorfosis de joven promesa a estrella absoluta del fútbol, ​​regresó a Manchester, comprado por el United, de donde procedía, por la considerable suma de 93 millones de libras esterlinas. Con la promesa de ayudar a hacer que uno de los clubes de fútbol más grandes del planeta sea aún más grande. Y en la última ventana de fichajes de verano volvió aquí, a la Juventus, tras seis temporadas con los Red Devils. El estado de serenidad consciente y buen humor en el que lo encuentro básicamente tiene mucho que ver con este juego simétrico de ida y vuelta -Manchester, Turín, luego Manchester nuevamente y luego Turín nuevamente. Antes de preguntarle el motivo de esta elección, la de volver a la Juventus y dejar el torneo de fútbol más famoso y rico del mundo, la Premier League, y por qué esto le hace un hombre especialmente feliz, es necesario hacer un breve resumen de este doble retorno, en orden cronológico. Pogba es comprado por el Manchester United con apenas dieciséis años al equipo francés de Le Havre. Crece en el sector juvenil del United, donde destaca hasta el punto de debutar muy joven en el primer equipo. En 2012, para sorpresa general, no renovó contrato y fichó por la Juventus. Aquí se convierte de inmediato en uno de los pilares del equipo, destaca a nivel mundial, hasta el ya mencionado espectacular regreso al United. Y ahí es quizás donde las cosas no van según lo planeado. Las expectativas mutuas son altas, pero una relación fluctuante con los distintos entrenadores y una serie de desafortunadas lesiones físicas abren una especie de surco entre Pogba, el United y lo que debería haber ocurrido en el imaginario colectivo con su segunda boda de rojo. 

Y, por tanto, al final, aquí está la elección de volver a la Juve: «Me gusta pensar y decir que es mi corazón el que tomó la decisión. También era quizás el momento adecuado para volver aquí. Los últimos tres años en Manchester, también afectado por las lesiones, no han ido como quería, no es ningún misterio. Pensé que si a eso le sumamos que la Juve también ha llegado para dos años en los que no ganó el Scudetto, era un buen reto para los dos. Y quizás era el momento adecuado para reencontrarnos e intentar recuperar el lugar que nos corresponde a nosotros, a mí ya la Juve. Y sobre todo volver a ganar». ¿Y por qué la Juventus para este nuevo reto? ¿Por qué no un nuevo club? Después de todo, Pogba es uno de los líderes indiscutibles de la Francia campeona del mundo, opciones no le faltaban. Sin embargo, una vez más, el pasado parece ser para Paul más una oportunidad que un límite: «Siempre quiero jugar, y quiero dar lo mejor de mí. Y en el fondo sé que esta camiseta es especial, saca lo mejor de mí. Hemos construido una buena historia con este equipo, que nunca he olvidado ni cuando me fui de la Juve. Volver aquí siempre es una motivación para mí, un incentivo para hacerlo bien. Nunca tuve ninguna duda de que ese era mi lugar». 

Visto desde Italia, y desde la afición de la Juventus que nunca le ha perdido de vista, el discurso tiene su propia lógica. No verlo sonreír, no verlo arrastrar todo y a todos a su alrededor era lo más difícil de entender cuando estaba en Inglaterra. 

Ahora parece tener nuevamente el control de ese talento especial suyo, más allá de sus habilidades técnicas: la alegría de vivir, la alegría de jugar, la alegría de hacerlo junto con otros y para otros. Una alegría que, mientras tanto, se ha vuelto más consciente, más madura: «La primera vez aquí era más joven y no tenía la experiencia que tengo ahora. Crecí en la vida personal, tengo dos hijos, una esposa y también como futbolista. Gané el Mundial con Francia, la Europa League con el United, jugué con grandes jugadores y un gran equipo. Aprendí mucho allí, fue totalmente diferente de mi experiencia anterior. Tuve que asumir más responsabilidades que las que tuve aquí en la Juve cuando era joven y tenía jugadores experimentados cerca de mí. Ahora me miro y pienso que me he vuelto como estos jugadores, como Pirlo, como Buffon, como Chiellini. Y ahora me toca a mí hacer lo que le hicieron a la Juve». 

El amor por la Juve y la idea de que esta es una especie de lugar del corazón desde el que empezar de nuevo emerge claramente de todos los razonamientos de Pogba. Sin embargo, no podemos pretender que la liga que acaba de dejar, la Premier League, no sea el torneo más grande del mundo, una especie de NBA de fútbol, ​​y que él, una estrella mundial, de alguna manera nos perteneciera de forma natural. Pogba tiene una idea precisa al respecto: “Es cierto, pero para mí el campeonato italiano siempre ha sido uno de los más difíciles. jugar al fútbol aquí nunca ha sido fácil. Ganar en Italia es siempre un reto prohibitivo, es de todos, y más para la Juve de la que siempre se espera lo mejor. En la Premier League en este momento hay un potencial económico sin igual, es más fácil para los clubes comprar los jugadores que quieren que en Italia. Creo que esa es la verdadera diferencia. Pero si me tengo que quedar en el fútbol, ​​el fútbol italiano siempre ha sido para mí uno de los mejores del mundo, y lo sigue siendo a pesar de todo». 

Es más fácil para los clubes comprar los jugadores que quieren que en Italia. Creo que esa es la verdadera diferencia. Pero si me tengo que quedar en el fútbol, ​​el fútbol italiano siempre ha sido para mí uno de los mejores del mundo, y lo sigue siendo a pesar de todo». Es más fácil para los clubes comprar los jugadores que quieren que en Italia. Creo que esa es la verdadera diferencia. Pero si me tengo que quedar en el fútbol, ​​el fútbol italiano siempre ha sido para mí uno de los mejores del mundo, y lo sigue siendo a pesar de todo». 

“EN LA PREMIER LEAGUE EN ESTE MOMENTO HAY UN POTENCIAL ECONÓMICO SIN IGUAL, ES MÁS FÁCIL PARA LOS CLUBES COMPRAR LOS JUGADORES QUE QUIEREN QUE EN ITALIA. CREO QUE ESA ES LA VERDADERA DIFERENCIA. PERO SI ME TENGO QUE QUEDAR EN EL FÚTBOL, ​​EL FÚTBOL ITALIANO SIEMPRE HA SIDO PARA MÍ UNO DE LOS MEJORES DEL MUNDO”

Entonces, ¿es lo mismo jugar en la Premier League o en Italia ahora para un campeón como Pogba? «Yo digo que no hay mucha diferencia entre jugar en el Manchester United y la Juventus; cuando estás en un gran club, estás en un gran club. Y la Juve siempre ha sido, la más grande de Italia. Ahora lo encuentro crecido desde el punto de vista de las instalaciones – el nuevo centro de formación, precioso; La Juventus Femenina, un símbolo del fútbol que por fin es de verdad para todos, lo que me ilusiona -pero siempre con la misma familia al mando, garantía de continuidad, y con la misma mentalidad: siempre queremos ganar y siempre somos la Juve, esto nunca cambiará Ahora realmente depende de nosotros». No es ningún misterio que dos factores fundamentales influyeron en su elección: el primero es la especial relación con el técnico de la Juventus, Massimiliano Allegri: «Siempre he tenido una relación muy fuerte con el entrenador. agradable, honesto. Él me conoce y siempre me empujó cuando estábamos aquí juntos. Incluso cuando estaba en Manchester nos manteníamos en contacto y hablábamos mucho». El segundo es la relación con la afición de la Juventus: «Cuando me fui estaban muy agradecidos por los años juntos. Yo era joven y realmente siempre me empujaban al estadio, siempre estaban detrás de mí, siempre sentí el amor de esta afición, esa es la verdad. Nunca había escuchado uno tan grande, ni siquiera en Manchester». Los ingredientes para el segundo gran regreso de Paul Pogba, el pogbacktoback como él mismo lo llamó en las redes sociales, están todos ahí. Y la luz de finales de agosto, todavía alta cuando nos despedimos, es a estas alturas aún más simbólica. Realmente parece el comienzo de una nueva etapa,

5 de septiembre. Pogba se opera. La elección llega por la noche, de forma inesperada, unos cuarenta días después de la lesión sufrida en Dallas y tras un primer curso de terapia conservadora. Ni tiempo para que se corra la noticia y Pogba está en el quirófano, del que sale poco después. Este es el comunicado oficial del club: «Esta tarde Paul Pogba se ha sometido a una meniscectomía artroscópica externa selectiva. La cirugía, realizada por el prof. Roberto Rossi en presencia del Gerente de Salud de la Juventus dott. Luca Stefanini, está perfectamente acertado». 

De nada sirve ocultarlo: la preocupación de los hinchas de la Juventus es sobre la fecha a partir de la cual, tras una larga espera, por fin podrán volver a soñar con él sobre el terreno de juego. La del resto del mundo, sin embargo, es distinta: el Mundial de Qatar con Francia. Probablemente haya espacio para que se recupere a tiempo y regrese al centro de un equipo del que fue el piloto absoluto hace cuatro años en Rusia, pero es demasiado pronto para saberlo. Evidentemente, Francia había sido, unos días antes, uno de nuestros temas de conversación, dado el innegable protagonismo que vive desde hace unos años la selección francesa y todo su movimiento futbolístico: “Lo especial de Francia es que cada año hay Son jugadores que ya con diecisiete o dieciocho años pueden jugar en el primer equipo. Hay un talento enorme, que luego se forma con una atención que hace crecer a los jóvenes, sacándolos al máximo; Creo que es por eso que Francia en los últimos años siempre ha sido un equipo potencialmente muy fuerte. Todos los años llegan jóvenes que están a punto de entrar en la formación de campeones del mundo. Mirando la lista de jugadores convocados para representar a Francia en los distintos partidos, te hace pensar que se podrían sacar dos o tres equipos de primer nivel. Es algo bueno, pero también es duro porque la elección del entrenador se vuelve más difícil. Hay competencia pero a pesar de eso se ha formado un grupo bonito, con una gran mentalidad. El papel del entrenador es fundamental en esto. Tener siempre su confianza, hacerlo bien y ayudar a mi selección por muchos años más es mi verdadero objetivo». 

Hay competencia pero a pesar de eso se ha formado un grupo bonito, con una gran mentalidad. El papel del entrenador es fundamental en esto. Tener siempre su confianza, hacerlo bien y ayudar a mi selección por muchos años más es mi verdadero objetivo». Hay competencia pero a pesar de eso se ha formado un grupo bonito, con una gran mentalidad. El papel del entrenador es fundamental en esto. Tener siempre su confianza, hacerlo bien y ayudar a mi selección por muchos años más es mi verdadero objetivo». 

Desde cuándo, claro, de momento no se sabe. Sin poner públicamente fechas en el calendario, la cabeza y el corazón de Pogba están ahora totalmente volcados al cien por cien de recuperación. El momento no es fácil, pero, como explica a GQ cuando me reúno con él tras la operación, «me gusta afrontar los retos del fútbol y de la vida, bonitos o no, con positividad y siempre con una sonrisa. El amor por el fútbol y las ganas de volver a jugar son el motor que me empuja cada día a trabajar duro para volver pronto». Uno se pregunta y le pregunta cómo un deportista de su nivel, con más de 55 millones de seguidores en Instagram, y con una atención mediática constante, puede apagar todo, no escuchar los ruidos de fondo que le rodean y concentrarse únicamente en volver a subir. el terreno de juego lo antes posible: “Ya sabes, Habiendo comenzado a tocar a un alto nivel muy joven, estoy acostumbrado a manejar las voces. Es parte del juego: como atletas vivimos con elogios y críticas semanalmente, sabiendo que debemos mantener el equilibrio y la concentración en nuestro trabajo». Hay voces que no se escuchan, por supuesto. Hay distracciones y chismes, por supuesto. Y luego están los fans y fans, millones en su caso, con los que Paul suele tener una relación directa y sincera. 

“SABES, HABIENDO COMENZADO A TOCAR A UN NIVEL MUY ALTO DESDE MUY JOVEN, ESTOY ACOSTUMBRADO A MANEJAR LAS VOCES. ES PARTE DEL JUEGO: COMO DEPORTISTAS VIVIMOS CON ELOGIOS Y CRÍTICAS SEMANALMENTE, SABIENDO QUE DEBEMOS MANTENER EL EQUILIBRIO Y CENTRARNOS EN NUESTRO TRABAJO”

«Es cierto», le dice a GQ al respecto, «y de hecho les agradezco a todos los mensajes y el apoyo que me mostraron en las redes sociales y en persona. Realmente increíble. Les prometo que trabajaré duro para volver a los terrenos de juego lo antes posible, y ayudar al equipo a conseguir las victorias que se merece». El regreso de Pogba es, por tanto, solo cuestión de tiempo. Al fin y al cabo, la alegría de vivir que la distingue, quizás en el fondo signifique precisamente eso: atravesar todo lo que te sucede, para bien o para mal, con el mismo ánimo, y con esa sonrisa que es la base de toda satisfacción futura. Su y sus fans.