Una mujer dijo que se sentía como si estuviera teniendo un ataque de nervios.
Cuando Sara Stamey tenía 53 años, estaba preocupada por sus finanzas, su puesto como profesora universitaria no titular y se sentía vieja y poco atractiva. Habiéndose considerado despreocupada cuando era más joven, se encontró luchando con estas nuevas ansiedades. Ella necesitaba arreglar las cosas. Entonces, un día, comenzó la entrada de su diario con “Querido diario, estoy cansada de ser trágica”. Fue un punto de inflexión para ella.
“No me preocupaba cuando era más joven”, dijo Stamey, quien ahora tiene 68 años y vive en Bellingham, Washington. “Siempre había sido una persona muy aventurera. Enseñé buceo en el Caribe, viajé con mochila por Sudamérica y Grecia. Nunca me consideraron una persona temerosa, pero de repente tuve miedo de muchas cosas”.
Ahora, Stamey cree que estos cambios fueron causados por la perimenopausia y el aumento de la ansiedad que puede generar. La perimenopausia, la etapa en la que las mujeres pasan de la edad fértil a la menopausia, trae síntomas de los que muchas mujeres han oído hablar: sofocos, sequedad vaginal, aumento de peso. Pero la ansiedad también es un síntoma y, según Barb Dehn, enfermera practicante y miembro del Consejo Asesor de Salud Femenina de HealthyWomen, recibe poca atención.
“Las mujeres no entienden muchas cosas como cambios hormonales”, dijo Dehn. “Muchas mujeres vienen a verme y dicen: ‘No soy la misma persona’”.
Estos cambios repentinos son causados por la disminución de los niveles de estrógeno durante la perimenopausia. Debido a que esa hormona alimenta la serotonina, el “químico feliz”, la caída de estrógeno puede desencadenar ansiedad.
“Existe una clara correlación entre la perimenopausia y la caída de estrógeno”, dijo Alicia Jackson, fundadora y directora ejecutiva de Evernow, una empresa emergente de telemedicina para mujeres que realizó un estudio sobre 40 000 mujeres que estaban pasando por la menopausia y encontró que casi el 60 % reportó ansiedad severa. o depresión. “No todo está en su cabeza; está en sus cuerpos y no en algo inventado”.
Tal fue el caso de Patricia Brown. La madre de tres hijos y sobreviviente de cáncer de mama de Nueva York experimentó la perimenopausia antes que la mayoría, cerca de los 30 años, debido al cáncer y a una histerectomía con un par de años de diferencia. Mientras lo estaba pasando, sintió que estaba teniendo un ataque de nervios, dijo.
“Fue abrumador hasta el punto en que literalmente tuve que llamar a mi médico”, agregó Brown. “Pensé que me estaba perdiendo. Realmente nervioso. Llegó al punto en que conducir era un poco incómodo, como si estuviera conduciendo sobre puentes, y nunca tuve eso”.
Para Yolanda Colon, residente de Nueva Jersey, la ansiedad golpeó tan pronto como le extirparon los ovarios debido a tumores fibroides cuando tenía casi 30 años.
Colón dijo que siempre había sido una “Nelly nerviosa”, pero que la perimenopausia aumentó esa ansiedad. “No me sentía seguro. Sentía que tenía que estar constantemente mirando por encima del hombro cuando paseaba a los perros”, dijo. “Cuando volví al trabajo, lloraba por cualquier cosa”.
Otros síntomas perimenopáusicos también pueden desencadenar ansiedad, como le sucedió a Ángela Gala González de Houston. Inició la perimenopausia a los 47 años y recién emigrada de Cuba. Dijo que experimentó no solo ansiedad sino también cólicos menstruales dolorosos por primera vez.
“Me sentí miserable”, dijo González. “Noté que estaba muy ansiosa alrededor de los días del mes. Probablemente el hecho de que supiera que me iba a doler fue un desencadenante de ansiedad y estrés”.
Todas las mujeres dijeron que no sabían que los cambios hormonales estaban detrás de su abrumadora ansiedad. Algunas dijeron que sus madres y parientes femeninas nunca les dijeron qué esperar durante la perimenopausia. Otras señalaron que la sociedad no habla sobre la perimenopausia con la suficiente franqueza, por lo que sintieron que no tenían a nadie con quien hablar.
Para Colón y su esposo, fue una dificultad adicional que ella fuera más joven que la mayoría de las personas cuando pasan por la perimenopausia. Ella dijo que su esposo le dijo que si bien es posible que no haya entendido completamente por lo que está pasando, lo intentó. Él le dijo que era fácil de olvidar, “porque no pareces alguien que está pasando por la menopausia”.
Colon también imaginó que las mujeres perimenopáusicas se verían mayores. Pero a través de sus propias experiencias, ha desarrollado un nuevo punto de vista: “La menopausia te quita tanto, tanto” sin importar la edad, dijo.
Algunas de las mujeres entrevistadas para este artículo informaron que sus médicos tampoco fueron de mucha ayuda para explicarles por lo que estaban pasando y cómo manejarlo. Stamey dijo que su ginecólogo en ese momento fue desdeñoso con sus preocupaciones.
Joy, que tiene 49 años y vive en Carolina del Norte y pidió ser identificada por su nombre por preocupaciones de privacidad sobre su trabajo, dijo que tenía el mismo problema.
“Mi madre nunca me contó sobre eso”, dijo, y agregó que no entendió lo que estaba pasando hasta que estuvo casi en la perimenopausia. “Cuando fui a hablar con mi ginecóloga, que era una mujer, [ella dijo] que la respuesta para ti es comenzar a tomar pastillas anticonceptivas durante 28 días. Y eso fue todo. No hubo discusión sobre [cómo] podría ser un problema de regulación hormonal, [que] esto podría ser algo con lo que se puede lidiar a través de la dieta, el ejercicio y los suplementos”.
Joy dijo que encontró un asesor de salud que le brindó el apoyo y la información que ella sentía que los médicos no le estaban brindando.
Dehn dijo que el tibio apoyo de algunos médicos podría estar relacionado con la falta de capacitación sobre cómo tratar la perimenopausia. “Si hablas con algunos”, dijo, “muchos han tenido solo una hora de educación sobre la salud de la mujer en la mediana edad”.
A pesar de la falta general de información y educación, las mujeres están encontrando maneras de tratar la ansiedad provocada por la perimenopausia. La terapia de reemplazo hormonal (TRH), que es un medicamento que contiene hormonas femeninas para reemplazar las que su cuerpo ya no produce, es un tratamiento común.
Stamey dijo que la HRT hizo maravillas por ella: “En una semana a 10 días, volví a ser la misma de antes”.
Pero la TRH no se recomienda para algunas personas, incluidas aquellas que han tenido o tienen los genes para cáncer de mama u ovario, o aquellas con enfermedades del corazón o de los vasos sanguíneos. Según la Clínica Mayo, los riesgos de la TRH dependen de los antecedentes familiares, el tipo de terapia hormonal y la duración y la dosis del medicamento.
Gonzalez, Brown y Colon encontraron otras formas de lidiar con la ansiedad asociada con la perimenopausia.
“Empecé a ver a un terapeuta”, dijo Colón. “He aprendido a trabajar con eso, he aprendido a manejarlo. Si me voy a emocionar, me voy a emocionar, lo siento. Así es como es.”
Brown también tomó esa ruta. “Realmente tuve que aguantar”, dijo. “Básicamente, lo superé. Siendo el hecho de que tengo antecedentes como atleta, comencé a hacer ejercicio. Corté muchos dulces, bebí mi agua. Acabo de entrar en una rutina y noté que gran parte de la ansiedad disminuyó”.
Para González, la experiencia significó un cambio de carrera. Ahora es entrenadora de salud y ayuda a guiar a otras mujeres a través de la perimenopausia.
“La perimenopausia es inevitable, inevitable”, dijo. “Es importante ver la menopausia como es, un proceso natural por el que todas las mujeres tenemos que pasar. Entiende lo que significa y cómo afecta a tu cuerpo. Manténgase a la vanguardia de cualquier factor de riesgo que pueda afectar su transición”.
Jackson está de acuerdo en que es hora de que la sociedad reconozca la perimenopausia como una etapa natural en la vida de una mujer.
“Necesitamos desvincularlo del envejecimiento”, dijo. “Por supuesto que este es el final de sus años reproductivos. Pero no se trata de ser una anciana”.
Stamey, cuya experiencia la inspiró a escribir una novela llamada “Pausa”, dijo que les dice a las mujeres jóvenes que no anticipen el desastre. “La vida realmente puede adaptarse de una buena manera”, dijo. “Pero también, tenga en cuenta que se avecinan estos obstáculos e infórmese sobre sus opciones”.
Para Dehn, es importante que las mujeres sepan que los síntomas no durarán para siempre, pero que sus hormonas no volverán a los niveles previos a la perimenopausia.
“Como proveedoras, no queremos que las mujeres traten de salir adelante y sobrevivir lo mejor que puedan”, dijo. “Queremos ayudar a las mujeres a encontrar soluciones basadas en evidencia, comprender los beneficios y los riesgos para que puedan ser optimistas y tener la esperanza de que las cosas mejoren. Creo en disfrutar tu vida en cada edad y etapa”.
