Para algunos, demasiados medicamentos pueden empeorar la migraña. Un neurólogo explica las opciones que hay más allá de los analgésicos.
Los dolores de cabeza por migraña actualmente afectan a más de mil millones de personas en todo el mundo y son la segunda causa principal de discapacidad en todo el mundo. Casi una cuarta parte de los hogares estadounidenses tienen al menos un miembro que sufre de migrañas . Se estima que cada año se pierden 85,6 millones de días laborales como resultado de las migrañas.
Sin embargo, muchos de los que sufren de migraña descartan su dolor como un simple dolor de cabeza. En lugar de buscar atención médica, la afección a menudo no se diagnostica, incluso cuando se presentan otros síntomas incapacitantes junto con el dolor, como sensibilidad a la luz y al sonido, náuseas, vómitos y mareos.
Los investigadores han descubierto que la genética y los factores ambientales juegan un papel en la condición de la migraña. Suceden cuando los cambios en el tronco encefálico activan el nervio trigémino, que es un nervio importante en la vía del dolor. Esto le indica a su cuerpo que libere sustancias inflamatorias como CGRP, abreviatura de péptido relacionado con el gen de la calcitonina. Esta molécula, y otras, pueden hacer que los vasos sanguíneos se hinchen, produciendo dolor e inflamación.
Para algunos, la medicación tiene sus límites.
Una migraña puede ser debilitante. Aquellos que experimentan uno a menudo están acurrucados en una habitación oscura acompañados solo por su dolor. Los ataques pueden durar días; la vida se pone en espera. La sensibilidad a la luz y el sonido, junto con lo impredecible de la enfermedad, hace que muchos abandonen el trabajo, la escuela, las reuniones sociales y el tiempo con la familia.
Numerosos medicamentos recetados están disponibles tanto para la prevención como para el tratamiento de la migraña. Pero para muchas personas, el tratamiento convencional tiene sus limitaciones. Algunas personas con migraña tienen poca tolerancia a ciertos medicamentos. Muchos no pueden pagar el alto costo de los medicamentos ni soportar los efectos secundarios. Otras están embarazadas o amamantando y no pueden tomar los medicamentos.
Sin embargo, como neurólogo certificado por la junta que se especializa en medicina para el dolor de cabeza, siempre me sorprende lo abiertos y entusiastas que se vuelven los pacientes cuando hablo de opciones alternativas. Su cerebro le envía señales de advertencia, como fatiga y cambios de humor, para hacerle saber que una migraña puede estar en camino.
Su cerebro le envía señales de advertencia, como fatiga y cambios de humor, para hacerle saber que una migraña puede estar en camino.
Estos enfoques, en conjunto, se denominan medicina complementaria y alternativa. Puede ser sorprendente que un médico occidental con formación tradicional como yo recomiende cosas como el yoga, la acupuntura o la meditación para las personas con migraña. Sin embargo, en mi práctica, valoro estos tratamientos no tradicionales.
La investigación muestra que las terapias alternativas están asociadas con un mejor sueño, sentirse mejor emocionalmente y una mayor sensación de control. Algunos pacientes pueden evitar los medicamentos recetados junto con uno o más tratamientos complementarios. Para otros, los tratamientos no tradicionales se pueden usar junto con medicamentos recetados.
Estas opciones se pueden usar una a la vez o en combinación, según la gravedad del dolor de cabeza y la causa detrás de él. Si la tensión del cuello contribuye al dolor, entonces la fisioterapia o el masaje pueden ser más beneficiosos. Si el estrés es un desencadenante, tal vez la meditación sea un lugar apropiado para comenzar. Vale la pena hablar con su proveedor para explorar qué opciones pueden funcionar mejor para usted.
Atención plena, meditación y más
Debido a que el estrés es un desencadenante importante de las migrañas, una de las terapias alternativas más efectivas es la meditación consciente, que es el acto de enfocar su atención en el momento presente sin juzgar. Los estudios muestran que la meditación consciente puede reducir la frecuencia y la gravedad del dolor de cabeza.
Otra herramienta útil es la biorretroalimentación, que permite a una persona ver sus signos vitales en tiempo real y luego aprender a estabilizarlos.
Por ejemplo, si está estresado, puede notar tensión muscular, transpiración y un ritmo cardíaco acelerado. Con la biorretroalimentación, estos cambios aparecen en un monitor y un terapeuta le enseña ejercicios para ayudarlo a manejarlos. Hay pruebas sólidas de que la biorretroalimentación puede disminuir la frecuencia y la gravedad de las migrañas y reducir la discapacidad relacionada con las cefaleas.
El yoga se deriva de la filosofía india tradicional y combina posturas físicas, meditación y ejercicios de respiración con el objetivo de unir la mente, el cuerpo y el espíritu. Practicar yoga constantemente puede ser útil para reducir el estrés y tratar la migraña. La meditación es una terapia alternativa que podría ayudar con su migraña.
La meditación es una terapia alternativa que podría ayudar con su migraña.
Terapia basada en la manipulación
La fisioterapia utiliza técnicas manuales como la liberación miofascial y de puntos gatillo, el estiramiento pasivo y la tracción cervical, que es un ligero tirón de la cabeza con una mano experta o con un dispositivo médico. Los estudios muestran que la fisioterapia con medicamentos fue superior en la reducción de la frecuencia de la migraña, la intensidad del dolor y la percepción del dolor en comparación con los medicamentos solos.
Al reducir los niveles de estrés y promover la relajación, el masaje puede disminuir la frecuencia de las migrañas y mejorar el sueño. También puede reducir el estrés en los días posteriores al masaje, lo que agrega una mayor protección contra los ataques de migraña.
Algunos pacientes son ayudados por la acupuntura, una forma de medicina tradicional china. En esta práctica, se colocan agujas finas en lugares específicos de la piel para promover la curación. Un gran artículo de metanálisis de 2016 encontró que la acupuntura redujo la duración y la frecuencia de las migrañas, independientemente de la frecuencia con la que ocurran. Los beneficios de la acupuntura se mantienen después de 20 semanas de tratamiento.
Lo que también es fascinante es que la acupuntura puede cambiar la actividad metabólica en el tálamo, la región del cerebro crítica para la percepción del dolor. Este cambio se correlacionó con una disminución en la puntuación de la intensidad del dolor de cabeza después del tratamiento con acupuntura.
Vitaminas, suplementos y nutracéuticos
Los suplementos a base de hierbas y los nutracéuticos, que son productos derivados de alimentos que pueden tener un beneficio terapéutico, también se pueden usar para prevenir la migraña. Y hay evidencia que sugiere que las vitaminas funcionan razonablemente bien en comparación con los medicamentos recetados tradicionales. También tienen menos efectos secundarios. Aquí hay unos ejemplos:
- Se cree que el magnesio ayuda a regular los vasos sanguíneos y la actividad eléctrica en el cerebro. Un estudio encontró que los pacientes que recibieron 600 miligramos de citrato de magnesio diariamente durante 12 semanas tuvieron una disminución del 40% en la migraña. Los efectos secundarios incluyeron diarrea en casi el 20% de los pacientes.
- La vitamina B2, o riboflavina, también se considera útil en la prevención de la migraña. Cuando se administró una dosis de 400 miligramos diarios durante 12 semanas, los investigadores encontraron que redujo la frecuencia de la migraña a la mitad en más de la mitad de los participantes.
- Otro complemento beneficioso es la Coenzima Q10, que interviene en la producción de energía celular. Después de tres meses, aproximadamente la mitad de los que tomaron 100 miligramos de coenzima Q10 tres veces al día tuvieron la mitad de ataques de migraña.
- Una posible solución natural es la matricaria o Tanacetum parthenium , una planta perenne parecida a la margarita que se sabe que tiene propiedades contra la migraña. Tomado tres veces al día, la matricaria redujo la frecuencia de las migrañas en un 40 %.
Los dispositivos pueden ser beneficiosos
La Administración de Alimentos y Medicamentos ha aprobado varios dispositivos de neuroestimulación para el tratamiento de la migraña. Estos dispositivos funcionan neutralizando las señales de dolor enviadas desde el cerebro.
Uno es el dispositivo Nerivio, que se usa en la parte superior del brazo y envía señales al centro del dolor del tronco encefálico durante un ataque. Dos tercios de las personas reportan alivio del dolor después de dos horas y los efectos secundarios son raros.
Otro dispositivo que se muestra prometedor es el Cefaly. Proporciona una corriente eléctrica leve al nervio trigémino en la frente, lo que puede disminuir la frecuencia y la intensidad de los ataques de migraña. Después de una hora de tratamiento, los pacientes experimentaron una reducción de casi el 60 % en la intensidad del dolor y el alivio duró hasta 24 horas. Los efectos secundarios son poco comunes e incluyen somnolencia o irritación de la piel.
Estas terapias alternativas ayudan a tratar a la persona como un todo. Solo en mi práctica, me vienen a la mente muchas historias de éxito: el estudiante universitario que una vez tuvo migraña crónica pero ahora tiene raras ocurrencias después de un régimen de vitaminas; la mujer embarazada que evitó la medicación a través de la acupuntura y la fisioterapia; o el paciente, que ya toma numerosos medicamentos recetados, que usa un dispositivo de neuroestimulación para la migraña en lugar de agregar otra receta.
Por supuesto, los enfoques alternativos no son necesariamente terapias milagrosas, pero su potencial para aliviar el dolor y el sufrimiento es notable. Como médico, es realmente gratificante ver que algunos de mis pacientes responden a estos tratamientos.
