Nuestra voz interior realiza todo tipo de tareas importantes, pero cuando se vuelve negativa, puede ser difícil apagarla. Ethan Kross, psicólogo y neurocientífico que estudia la introspección, tiene una solución.
Todos tenemos una voz en nuestra cabeza. (Tal vez puedas escuchar la tuya, ahora mismo, leyendo estas palabras.) Y aunque estás íntimamente familiarizado con esa voz interior, ya que te habla todo el día, te sorprenderá saber cuán incesante es. Según un estudio, puede arrojar hasta cuatro mil palabras por minuto. Si está despierto durante dieciséis horas, eso es más de 3,8 millones de palabras todos los días. Eso es porque esa voz hace mucho por ti: te ayuda a mantener la información en tu cabeza (recordar, por ejemplo, un número de teléfono o artículos en una lista de compras), simula y planifica eventos próximos, como una cita o una entrevista, te entrena a través de los problemas, e incluso narra su vida para dar sentido a sus experiencias. Es algo bueno. Principalmente.
“Estamos hablando de esta característica fundamentalmente importante de la mente humana, que es la voz interior”, dice Ethan Kross, psicólogo y neurocientífico que estudia la introspección en el Laboratorio de autocontrol y emociones que fundó en la Universidad de Michigan. “Hace muchas cosas buenas para nosotros, pero a veces se convierte en nuestro peor enemigo”. Se inclina hacia el territorio del peor enemigo, dice Kross, cuando se convierte en charla . “La charla es el lado oscuro de la voz interior”, continúa. “A veces sucede una mierda, dirigimos nuestra atención hacia adentro para tratar de encontrarle sentido al problema, pero no encontramos soluciones. En su lugar, empezamos a girar. Nos preocupamos, rumiamos, catastrofizamos, nos quedamos atrapados en el ciclo del pensamiento negativo”.
La charla es lo que sucede cuando los atletas se ahogan, cuando su voz interior se vuelve tan fuerte y crítica que interrumpe su capacidad para realizar hazañas que de otro modo serían rutinarias y automáticas. También es lo que te despierta de golpe en medio de la noche, lo que te mantiene obsesionado con ese intercambio incómodo de más temprano en el día o preguntándote si tal vez ese dolor de cabeza de la tarde era el signo de una enfermedad neurológica avanzada. Probablemente lo haya experimentado durante la pandemia, preocupándose por cómo y cuándo podría contraer el virus. Chatter nos dificulta concentrarnos en nuestro trabajo y estar presentes en nuestras relaciones, e incluso se ha demostrado que tiene un impacto negativo en nuestra salud física hasta tal punto que puede alterar nuestro ADN. Cosas de miedo.
Pero Kross piensa que tu voz interior no tiene por qué ser una carga. Por eso, el año pasado, escribió un libro llamado Chatter: The Voice in Our Head, Why It Matters, and How to Harness It . Utilizando herramientas que ha obtenido de su propia experiencia y del trabajo que ha realizado en su laboratorio, quiere no solo proporcionar ideas útiles sobre cómo hacer frente a las conversaciones en este momento particularmente incierto; también espera normalizar las conversaciones, para ayudarnos a darnos cuenta de que las conversaciones negativas vienen de serie con el resto de nuestro software humano. Como dice Kross, “Cuando la gente dice: ‘Oh, Dios mío, estoy experimentando conversaciones, hay algo mal conmigo’, digo: ‘No, bienvenido a la condición humana”.
GQ : Tienes una larga lista de técnicas en el libro que pueden ser útiles para sacarnos cuando estamos atrapados en bucles de pensamientos negativos. ¿Cuáles te parecen más útiles?
Ethan Kross: Chatter es como un microscopio. Nos acerca a nuestros problemas. Todo lo que podemos pensar es en las cosas que nos están volviendo locos. Lo que puede ser útil son las estrategias que nos ayudan a alejarnos, a ampliar nuestra perspectiva y a pensar en ello de manera más objetiva.
Una herramienta es algo llamado diálogo interno a distancia, que consiste en tratar de darme un consejo como lo haría con un buen amigo, y en realidad usar mi nombre para ayudar a hacerlo. “Esto es lo que vas a hacer”. Es mucho más fácil para nosotros dar consejos a otras personas que seguir nuestros propios consejos. El diálogo interno distanciado cambia nuestra perspectiva. Nos pone en este modo de entrenamiento. Dejamos de pensar en estos problemas que enfrentamos como amenazas que no podemos manejar y, en cambio, pensamos en ellos como desafíos que sí podemos.
Otra estrategia de distanciamiento se llama distanciamiento temporal o viaje mental en el tiempo. Pensaré en cómo me voy a sentir acerca de esta cosa que me está molestando en el futuro. Si me despierto en medio de la noche y pienso, Dios mío, ¿qué pasa con esto? Pensaré, ¿Cómo me voy a sentir acerca de esto en la mañana cuando esté completamente recargado? ¿Cómo me voy a sentir acerca de esto dentro de una semana, o dentro de un mes, o dentro de un año? Deja claro que lo que estás pasando es temporal. Eventualmente pasará.
¿En qué ha cambiado de opinión, o ha evolucionado su forma de pensar, en el año transcurrido desde que salió el libro?
Hay muchos mitos sobre cómo manejarnos que no están basados en la realidad y que es importante corregir. La idea de que desahogarnos es una forma de manejar nuestros sentimientos, bueno, eso es un mito. Hay muchos datos que sugieren que eso no es cierto. También, la idea de que debemos estar siempre en el presente. La mente humana no evolucionó para estar siempre en el presente. Tenemos esta capacidad de viajar en el tiempo en nuestras mentes, y eso a menudo se vilipendia en la cultura popular: Oh no, tu mente está divagando, tráela de vuelta al presente, no estás en el momento.. If we were always in the moment we wouldn’t be doing things like building space ships to go to Mars, or developing vaccines that are protecting us from this pandemic.
Para ser claros, creo que hay un enorme valor en estar en el momento a veces. La meditación puede ser muy útil para algunas personas. Pero lo que solemos hacer, lamentablemente, es corregir en exceso. En lugar de, “Esto puede ser útil junto con otras cosas algunas veces”, es como, “Esto es lo que debes hacer siempre”. Es problemático porque es imposible para una persona estar siempre en el momento. Así que le está dando a la gente metas que son inalcanzables y no necesariamente saludables.
Una de las formas en que he encontrado que la meditación es útil es que te ayuda a contener los sentimientos incómodos, para que no te dejes tragar por ellos cuando empieces a hablar.
Algunas formas de meditación enseñan cómo aceptar tus pensamientos y sentimientos negativos y reconocer que son eventos mentales pasajeros. Esa es una gran herramienta. Pero las casas no se construyen con herramientas individuales. Ningún carpintero llega a un trabajo con solo un martillo. Tienes toda una caja de herramientas. Entonces, ¿por qué limitarnos a una herramienta individual? Esa es la gran idea que estoy tratando de transmitir.
Parece que parte de la línea a seguir aquí es saber cuándo involucrarse con su charla y saber cuándo simplemente dejarlo ir. Solo me pregunto si cada vez que empiezo a contemplar qué herramienta debo usar, si eso podría terminar siendo contraproducente. En lugar de decir: “Está bien, solo estás pensando un poco, déjalo así y eventualmente pasará”.
Solo diría que esa es una herramienta diferente, esa aceptación. Aunque, curiosamente, lo que acabas de describir es una versión del diálogo interno a distancia. Usaste el pronombre de segunda persona tú —“Lo vuelves a hacer, va a pasar”— y el distanciamiento temporal. El proceso real de lo que significa aceptar un pensamiento significa hablar contigo mismo con el lenguaje de otra persona y reconocer la impermanencia de lo que estás pasando.
Muchos de nosotros ya estamos usando estas herramientas en nuestras vidas. Por ejemplo, muchas personas tienen la intuición de que deben hablar con otras personas cuando experimentan una conversación, por lo que ya lo están haciendo. Pero están ventilando sus emociones. Están hablando con personas que solo están manteniendo la cháchara, en lugar de ayudarlos a suprimirla. Ese es un lugar donde la ciencia puede ayudarlo a hacer algo que ya está haciendo, pero de manera mucho más efectiva.
La otra cosa que el conocimiento de la ciencia puede hacer por nosotros es que puede permitirnos ser mucho más proactivos y deliberados con respecto a cómo manejamos nuestra charla. Por ejemplo, no me di cuenta de esto hasta después de que estaba trabajando en el libro y cubrí parte de esta investigación, pero no soy alguien que solía mantener una oficina u hogar muy organizado. Hay un rastro de toallas, pijamas, por toda la casa, en mi armario. Montones de libros y papeles en mi oficina. Sin embargo, cuando parloteo, siempre guardo las cosas, las organizo.
Resulta que hay ciencia que explica por qué yo y muchas otras personas limpiamos y organizamos cuando experimentamos conversaciones. Cuando estás experimentando conversaciones, cuando estás rumiando o preocupándote, sientes que no tienes control sobre tus circunstancias. Los pensamientos están tomando el control y ya no tienes albedrío, y eso no se siente bien. Los seres humanos aman el control. Así que organizar y limpiar compensa esa experiencia.
Si alguien acude a ti, ¿cómo lo ayudas a suprimir el parloteo en lugar de facilitar su desahogo?
Cuando las personas acuden a nosotros con sus problemas, normalmente lo hacen porque tienen dos necesidades. Tienen necesidades sociales y emocionales. Están buscando personas que simpaticen con ellos, que los ayuden a normalizar su experiencia y se den cuenta de que no les pasa nada. Pero siempre están buscando personas que los ayuden a resolver esta confusión con la que están luchando.
La manera de ayudar a las personas a satisfacer esas necesidades es, en primer lugar, tomarse el tiempo para escuchar de forma activa y empática. Aprendes sobre lo que han pasado, demuestras que te importa. Luego, en cierto punto de esa conversación, después de haber hecho esas cosas, comienzas a empujarlos para tratar de que amplíen su perspectiva sobre el tema. Por lo tanto, puede hacer preguntas como: “Has pasado por esto en el pasado, ¿cómo has lidiado con esto?” O, “Piensa en cómo te vas a sentir acerca de esto dentro de una semana o dentro de un año”. Hacer el tipo de cosas de las que hablamos antes, pero simplemente indicándole a la persona que lo haga, tratando de que se aleje.
El arte de hacer esto bien es que, según la persona y el problema con el que esté luchando, no siempre está claro cuándo pasar de solo escuchar a ayudar a aconsejarla. Cuando mi esposa se acerca a mí por algo que está pensando, en algún momento le digo: “Lo entiendo totalmente, entiendo por qué te sientes así. ¿Puedo ofrecer mi punto de vista sobre esto, o decir algo así?” Algunas veces, ella estará como, “No. Solo sigue escuchando. No he terminado de decirte cómo me siento. Luego sigo escuchando por un rato y vuelvo a intentarlo. En otros momentos, dirá: “Sí, por favor, ¿qué crees que debo hacer? Dígame.” Así que solo quieres sentir eso. Esa es la forma de arte involucrada en hacer esto bien.
Saber esto le permite pensar estratégicamente sobre a quién debe llamar para pedir ayuda, con quién debe hablar. No todos los que conocemos y amamos son buenos asesores de conversación. Por otro lado, si alguien acude a usted en busca de apoyo, tenga en cuenta estos dos objetivos que está tratando de lograr.
¿Qué consejos habla de sí mismo normal en la psicopatología? ¿Dónde está la línea allí?
Hay dos problemas aquí. Primero, hablemos del tema de las voces y de escuchar voces. A menudo, la forma en que esa experiencia se presenta en los medios es que es un signo de psicopatología grave. Ciertas formas de psicosis, esquizofrenia. La distinción entre el tipo de voz interior de la que estoy hablando en el libro y las versiones desordenadas de esa experiencia es si te pidiera ahora mismo que, en tu cabeza, trates de escuchar a tu madre diciéndole que limpies. tu habitación, ¿podrías hacer eso?
Sí.
Así que puedes llegar a una representación de la voz de tu madre en tu cabeza aquí diciéndote que hagas algo. Estás escuchando una voz diferente, pero lo más importante es que sabes que tú eres la fuente de esa voz, que es una representación que has generado. Eso es diferente de las personas que escuchan las voces de otras personas y no se dan cuenta de que las están generando. Piensan que esas otras personas en realidad están ocupando su espacio mental, haciendo que hagan cosas. Ese es un tipo de experiencia desordenada en la que te metes cuando hablas de algunas de las condiciones que mencioné antes.
Otra pieza es que, aunque el parloteo es común, si descubre que está afectando significativamente su capacidad para pensar, sentir o comportarse de la manera que desea a diario, durante un período prolongado de tiempo, como continuamente durante dos semanas, eso podría ser una señal de que el problema con el que estás lidiando es más grave y podría requerir que lo consultes con un profesional de la salud mental. Pero esto existe en un continuo, y no hay un punto de inflexión claro. Sin embargo, diría que la mayoría de los casos de charla con los que se enfrenta la gente son en realidad parte integrante del tratamiento de los problemas de la vida que son una epidemia para todos nosotros.
Dado que la cultura afecta nuestro diálogo interno, ¿cómo cree que la ruptura de la civilidad en nuestro discurso público podría afectar la forma en que nos hablamos a nosotros mismos, si es que lo hace?
Una forma en que el clima actual está afectando nuestro diálogo interno que no es particularmente bueno tiene que ver con algunas de las cámaras de eco que vemos desarrollarse en las redes sociales. Donde hablábamos antes sobre cómo la ventilación y la expresión a veces pueden ser dañinas, si lo llevas al extremo, creo que vemos que eso sucede a menudo en las redes sociales. Ahora tenemos esta capacidad de compartir lo que pasa por nuestra cabeza, y muchas plataformas nos alientan a hacerlo. Las personas están muy motivadas para compartir sus emociones, por lo que hay personas que saltan y comparten, a veces, pensamientos y sentimientos improductivos que dañan a los demás. Otras personas se suben a esos carros, y es como una cavilación. Eso no es muy productivo. Empezamos a girar en grupo.
¿Qué proyectos actuales está trabajando o estudiando en su laboratorio que le entusiasman?
El que es más relevante para esto es un tipo de medicina personalizada o un enfoque de intervención personalizada para lidiar con las charlas: estamos investigando para tratar de descubrir qué combinaciones de herramientas funcionan mejor para diferentes personas que se enfrentan a diferentes tipos de situaciones. Esa es una frontera de trabajo realmente emocionante. Hemos hecho un trabajo bastante bueno en la identificación de herramientas individuales. Hay 26 en el libro, y probablemente más allá de eso. Sabemos cómo funcionan esas herramientas individuales, pero lo que aún no sabemos es cómo se unen para diferentes personas. Entonces, si usted y su amigo vienen a mí con un problema y me lo describen, aún no tenemos el conocimiento para decir: “Debes usar estos siete y debes usar estos ocho”. Eso es en lo que estamos trabajando.
Esta entrevista ha sido editada y resumida .
