Una mirada retrospectiva a la tendencia del trabajo desde una isla tropical.
Antes de la pandemia, la vida laboral de un nómada digital estaba reservada para un grupo selecto de personas, generalmente de la variedad freelance. Pero el aumento repentino y unánime del trabajo remoto a principios de 2020 invitó a los trabajadores asalariados a tener una rara oportunidad de hacer las maletas y establecerse en un lugar exótico durante un período prolongado. Al reconocer dicha oportunidad, las autoridades de turismo se propusieron eliminar cualquier papeleo que dificultaría que los trabajadores lo hicieran y, finalmente, entraron en juego las “visas de nómadas digitales”.
Resultó ser un movimiento inteligente. Según un informe de MBO Partners, casi 17 millones de estadounidenses se identificaron como nómadas digitales en 2022 (un 131 % más que en 2019) y los destinos que ofrecían programas de visa como Brasil, México, Barbados, Tailandia, Alemania, Noruega y España se convirtieron en semilleros. A fines de 2022, Airbnb lanzó una nueva política de nómada digital, que permite a los empleados trabajar temporalmente en más de 170 países, lo que indica que la tendencia no estaba, ni está, en peligro de desaparecer.
¿Y por qué? En enero, Forbes informó que el 81% de los nómadas digitales están muy satisfechos con su trabajo y estilo de vida en comparación con el 68% de los nómadas no digitales, incluso a pesar de los niveles generalmente bajos de compromiso de los empleados en 2023. Pero no necesitamos más investigación para apoyar la idea de que el tiempo fuera de la oficina y los viajes son buenos para la salud mental.
En cambio, tal vez deberíamos arrojar luz sobre las implicaciones que ha tenido el repunte de los nómadas digitales en los lugares en los que han echado raíces temporales. ¿Ha sido una relación mutuamente beneficiosa?
Con el turismo en apuros, varios países del Caribe están atrayendo a los estadounidenses con visas de corto plazo libres de impuestos.
Según Gilbert Ott del blog de viajes God Save the Points, la respuesta es sí. Y también no. Obviamente, los trabajadores remotos han contribuido constantemente a economías que de otro modo podrían haber sufrido, o al menos sufrido más, a raíz de una caída del turismo relacionada con COVID. Las tarifas de las visas también han ayudado a detener la hemorragia. Además, los nómadas digitales también tienen más probabilidades de sumergirse en la cultura local (comprando productos locales y patrocinando negocios locales) que otros tipos de turistas.
Sin embargo, la naturaleza de los alquileres a corto plazo es tal que tienden a ejercer presión sobre los hoteles y, lo que es más importante, las comunidades residenciales (léase: afectan la disponibilidad de viviendas asequibles). De hecho, los residentes de la Ciudad de México y los activistas de la vivienda lo han comparado con la “colonización moderna”, y es la razón exacta por la que la ciudad de Nueva York se encuentra actualmente en el proceso de tomar medidas enérgicas contra los alquileres a corto plazo. Y aunque muchos nómadas digitales acuden en masa a lugares donde el costo de vida no emula a Nueva York, todo es relativo. Donde el costo de vida es menor, las ganancias también tienden a ser menores.
“Cuando grandes afluencias de nómadas digitales ingresan a un mercado sin sensibilidad a los precios, los precios suben y muchas personas locales que anteriormente podían permitirse una determinada forma de vida en un vecindario deseado se ven empujadas cada vez más hacia afuera o hacia adentro”, postula Ott. Además, pone a esos destinos en un mayor riesgo de aburguesamiento y eliminación de las costumbres locales. Tailandia, por ejemplo, es uno de los centros más grandes para nómadas digitales. Dicho esto, muy pocos nómadas digitales se toman el tiempo de aprender tailandés.
Se podría argumentar que es el menor de dos males: un precio que vale la pena pagar. Ott cree que, para muchos países, los aspectos positivos superan con creces a los negativos. Dicho todo esto, según la trayectoria actual, sería sorprendente que los destinos donde los nómadas digitales son especialmente frecuentes no comenzaran a implementar ciertas medidas para proteger a los locales. La Ciudad de México, por su parte, ha dado vueltas a la idea de regular la renta “de acuerdo con los salarios de los habitantes”. En otras palabras, es posible que el estilo de vida nómada no desaparezca, pero la responsabilidad financiera de mantenerlo pronto recaerá más en los nómadas que en las comunidades locales en las que residen. Y, francamente, debería.
