¿Una solución al hambre en el mundo? Los científicos proponen añadir la carne de pitón a la dieta.

Por: Sarah Romero / Periodista científica

Sabemos que las serpientes no representan el animal favorito de la mayoría pero… ¿y si pudieran solventar un problema preocupante en nuestros días? A diferencia de la ganadería tradicional, que requiere grandes extensiones de tierra y recursos, las pitones (Pythonidae) tienen un impacto mínimo sobre los recursos naturales, lo que las hace en respetuosas con el medio ambiente. Ahora, un nuevo estudio dirigido por un equipo de científicos de la Universidad Macquarie en Sídney (Australia) ha propuesto que cultivemos carne de serpiente como una forma de combatir la degradación ambiental y ayudar con los problemas de nutrición en el planeta.

Producción sostenible

La carne de pitón es mucho mejor para convertir los alimentos en masa corporal que el ganado o el pollo promedio. “Superan a todos los animales de granja habituales que hemos analizado”, explica Daniel Natusch, líder del estudio que publica la revista Scientific Reports. La investigación sostiene que las pitones podrían proporcionar una alternativa “flexible y eficiente” a otros animales de granja convencionales, ya que son sorprendentemente sostenibles y ofrecen carne rica en proteínas, pero baja en grasas saturadas.

Si te resulta chocante, el cultivo de pitones no es tan raro; es una práctica bien establecida en ciertas partes de Asia donde especies como pitones reticuladas (Malayopython reticulatus) y pitones birmanas (Python bivittatus) se cosechan habitualmente para obtener su carne. En Hong Kong, por ejemplo, la sopa de serpiente es un plato muy popular, especialmente durante el invierno, tanto que se han creado granjas comerciales de pitones para satisfacer la demanda.

Este tipo de serpientes no venenosas crece rápidamente y alcanzan la madurez en tres años; por si esto fuera poco, son animales muy fértiles y capaces de producir 100 huevos cada año durante dos décadas. Incluso se les puede alimentar con proteínas de desecho de otras industrias cárnicas.

Para llegar a esta conclusión, el equipo de investigadores de la Universidad Macquarie y la Universidad de Oxford estudiaron unas 4.600 pitones en dos granjas de pitones en el sudeste asiático: una en la provincia de Uttaradit, en el centro de Tailandia, y otra cerca de la ciudad de Ho Chi Minh, en el sur de Vietnam.

¿Cuánta comida necesitaban comer las pitones para producir medio kilo de carne para los humanos? Las pitones fueron alimentadas semanalmente con una variedad de proteínas locales, como roedores capturados en la naturaleza y harina de pescado, y se midieron y pesaron semanalmente durante 12 meses. Descubrieron que la proporción de alimento consumido por las pitones y carne producida (donde un número menor significa mayor eficiencia) era de 1,2, en comparación con 1,5 para el salmón, 2,8 para las aves, 6,0 para la carne de cerdo y 10,0 para la carne de res. Las serpientes crecían hasta 46 kilogramos por día y las hembras poseían tasas incluso más altas que los machos, esto representa un crecimiento significativo durante un período de 12 meses con una alimentación mínima, en contraste con las frecuentes necesidades de alimentación de los pollos y las vacas.

“Aun así crecieron, y a un ritmo más rápido que los pollos, los cerdos, las vacas, los grillos y el salmón, y se alimentaban con más frecuencia”, dijo Natusch.

En comparación con los mamíferos, las pitones producen menos gases de efecto invernadero, menos desechos y pueden resistir períodos de escasez de alimentos, lo que las convierte en una fuente de alimento potencialmente sostenible.

En su trabajo, los expertos apuntan que estas pitones nacerían de huevos puestos en granjas, no de captura silvestre, por supuesto, y las especies candidatas incluyen la pitón birmana, la pitón reticulada y la pitón de roca del sur de África.

Beneficios nutricionales

La carne de pitón es elogiada por su valor nutricional, ya que es baja en grasas y calorías y rica en proteínas, nutrientes y aminoácidos esenciales.

“La capacidad de las pitones en ayunas para regular los procesos metabólicos y mantener la condición corporal mejora la seguridad alimentaria en ambientes volátiles, lo que sugiere que el cultivo de pitones puede ofrecer una respuesta flexible y eficiente a la inseguridad alimentaria global”, aclara el herpetólogo Daniel Natusch.

Teniendo en cuenta todos estos beneficios aparentes, los investigadores creen que más países deberían empezar a considerar la posibilidad del cultivo comercial de pitones.

Los hallazgos de esta investigación sugieren que el cultivo comercial de pitones podría ser una opción viable y ecológica para la producción mundial de alimentos, aunque para llegar a ese punto será necesario llevar a cabo más estudios para determinar las prácticas agrícolas más efectivas. Así, si bien no es probable que las pitones reemplacen a las hamburguesas tradicionales a corto plazo (¡al menos no en Occidente!), sí que podría cambiar las reglas del juego en lugares donde la carne de serpiente ya está en el menú.

Referencias:

• Natusch, D., Aust, P.W., Caraguel, C. et al. Python farming as a flexible and efficient form of agricultural food security. Sci Rep 14, 5419 (2024). https://doi.org/10.1038/s41598-024-54874-4
•  Lyons, J., & Natusch, D. (2011). Wildlife laundering through breeding farms: Illegal harvest, population declines and a means of regulating the trade of green pythons (Morelia viridis) from Indonesia. Biological Conservation, 144, 3073-3081. https://doi.org/10.1016/J.BIOCON.2011.10.002.
• Auliya, M., Hofmann, S., Segniagbeto, G., Assou, D., Ronfot, D., Astrin, J., Forat, S., Ketoh, G., & D’Cruze, N. (2020). The first genetic assessment of wild and farmed ball pythons (Reptilia, Serpentes, Pythonidae) in southern Togo. Nature and Conservation, 38, 37-59. https://doi.org/10.3897/natureconservation.38.49478.