La escritora británica Lucy Adlington narra la vida de dos docenas de mujeres que crearon prendas de alta costura en el campo de concentración.
Un taller de costura de alta costura en el corazón de Auschwitz, formado por dos docenas de manos muy experimentadas, entre las mejores de sus lugares de origen, algunas de las cuales han trabajado para casas como Chanel. Un taller que producía parches y uniformes para las mujeres de las SS, pero también vestidos, abrigos, ropa de bebé, canastillas e incluso ajuares para las esposas de los altos mandos nazis. Un taller cuyos trabajadores cosían con hilos, agujas, telas y materiales saqueados de judíos deportados y asesinados. Un taller que empleaba a sus esclavos -muchos checoslovacos, pero también polacos, ucranianos, franceses y alemanes- durante 12 o 14 horas al día, todos los días, pero en el que, irónicamente, conseguían salvar la vida. El taller no es una escena de novela, sino un lugar real que existió en el campo de exterminio de Auschwitz-Birkenau durante cinco años, del que la escritora británica Lucy Adlington habla extensa y profusamente en su libro The Dressmakers of Auschwitz , publicado recientemente en España.
Adlington, novelista británica, se hizo un nombre en el mundo editorial gracias a la publicación hace cinco años de The Red Ribbon. La historia ficticia hablaba de un taller de costura en Auschwitz, una historia que había escuchado hace casi una década. Cuando publicó el libro, comenzó a recibir mensajes de Israel, Estados Unidos y Europa Central. “Me escribieron: ‘Mi madre era costurera en Auschwitz, igual que mi tía. Conocemos los reales. Me obsesioné y vi que era posible investigarlo”, recuerda en una videollamada con EL PAÍS, con la ilusión de una investigadora entregada a sacar por fin a la luz años de trabajo.
a la derecha, costureras recrean la misma foto en 2013.CORTESÍA DE LUCY ADLINGTON
“Todo en el libro tiene fuentes, los diálogos, las escenas. No he inventado nada”, enfatiza Adlington. Para ella era esencial ceñirse a la historia real, aunque el libro se lee como una novela y está escrito “para personas que normalmente no leen historia”. “Era importante honrar la verdad”, reflexiona la autora, que también reconoce que muchas veces la emocionaba a la hora de escribir, sintiendo “una furia fría” y “un gran sentido de la responsabilidad”.
El taller de Auschwitz es una historia femenina y feminista, de amistad y lealtad. La historia cuenta los caminos cruzados de la talentosa Marta Fuchs; la indomable Hunya Storch; Irene Reichenberg, que perdió a sus hermanas una a una; las francesas Marilou Colombain y Alida Delasalle; las jóvenes hermanas Katka y Bracha Berkovic. Todos fallecieron, pero Adlington conoció a esta última antes de que muriera en 2021. La visitó en 2019 en su casa en San Francisco, California, para conversar con ella. “Fue surrealista”, confiesa. “Estuve allí, en la cocina de esta mujer que me había preparado pollo para la cena y un pastel de manzana increíble, y que había pasado 1000 días en Auschwitz”, dice Adlington sobre hablar con una de las personas a las que había estado investigando durante años.
El libro destila feminismo. Por un lado, Adlington quiere romper tabúes a la hora de contar historias sobre esa mitad de la humanidad. “Todo en la historia gira en torno a los hombres: los libros, las estatuas, los recuerdos. Tenemos que mirar diferentes fuentes, arqueología, periódicos. Debemos decodificar la vida de mujeres previamente silenciadas. En el pasado, se ha prestado mucha atención al trabajo de los hombres, pero ¿cómo lo afectaron las mujeres? es muy poderoso No excluye a los hombres, pero con las perspectivas de las mujeres, descubrimos mucho. Nadie conocía esta casa de moda y nos dice mucho”, argumenta. ¿Quedan muchas historias por contar? “Absolutamente. Estamos rompiendo tabúes en torno a determinadas experiencias, la violencia sexual, el papel del embarazo, la maternidad. Cada persona tiene una historia”.
El cuarto de costura se convirtió en un refugio para las mujeres, que llegaban de hacer un trabajo más duro y nunca olvidaron que estaban en un campo de concentración bajo el escrutinio del enemigo. Allí cosían prendas tan cotizadas que su lista de espera llegaba a los seis meses. Todo era una contradicción: los nazis se negaban incluso a que los judíos los tocaran, los consideraban seres menores y los acusaban de flojera, pero se aprovechaban de sus talentos a cambio de una sopa de nabo aguada y una costra de pan masticable con un trozo. de salchicha Las costureras cosían para sus verdugos. Pasaban días sin ver la luz del sol, alojados en el mismo cuartel donde trabajaban, pero al menos tenían un lugar para dormir con menos piojos y chinches —las epidemias de tifus eran mortales— que los demás. “Eran esclavos, pero eran los prisioneros más privilegiados.
Adlington también habla de los Hosses, la familia que gobernaba el campamento. Rudolf y Hedwig, con su jardín lleno de rosas, compartían pared con Auschwitz. Ella cita una frase de Katka Berkovic: “No éramos humanos. Éramos perros. Eran nuestros dueños”. Pero no eran perros. “Eran una familia normal y tomaron algunas decisiones. Y eran los equivocados”, reflexiona sobre las condiciones en las que esclavizaron a los presos después de quitarles todo lo que tenían. Según el autor, en la Alemania prenazi, el 80% de los grandes almacenes pertenecían a empresarios judíos, al igual que la mitad de las empresas mayoristas textiles. Todo fue “arianizado”, es decir, expropiado y puesto en manos no judías.
También menciona marcas supervivientes que, en su momento, estaban asociadas con el nazismo: habla de Hugo Boss, C&A, la casa de corsés Triumph, que, cita, “recurría a la mano de obra esclava judía ”, incluidos los niños”. “Hoy, no son culpables de sus crímenes”, dice Adlington. “Pero están moralmente obligados a reconocer la responsabilidad de sus marcas. Muchos no lo han hecho, pero tienen que ser transparentes. Hemos avanzado y es relevante para la conversación”. De hecho, sin establecer comparaciones con las atrocidades de Auschwitz, Adlington centra su mirada en la industria textil de hoy y de mañana: “Sabemos que hay gente que trabaja en condiciones forzadas, insalubres, probablemente inseguras, en turnos largos. Es importante estar alerta. No somos perfectos, pero necesitamos tomar decisiones conscientes. Porque eso nunca debería haber pasado. Y no podemos deshacerlo”.
La mayoría de esas dos docenas de costureras lograron escapar de la tortura de Auschwitz. Ellos rehicieron sus vidas. Y se mantuvieron en contacto. Muchos se casaron con otros sobrevivientes. Algunas crearon sus propios negocios de costura, como Ilona Hochfelder, que tras confeccionar faldas para un oficial de las SS consiguió abrir el taller de novias más prestigioso de Leeds. A la mayoría de ellos les costó mucho contarles a sus hijos sobre sus vidas. No fue hasta la llegada de sus nietos, más curiosos y menos asustados, que comenzó la tradición oral. Cuando Bracha finalmente habló sobre esos 1000 días, dijo: “Estuve en Auschwitz durante 1000 años. Todos los días podría haber muerto 1000 veces”.
