Con actuaciones dignas de un Oscar en Spider-Man: No Way Home, El callejón de las almas perdidas y The Northman, que se estrenarán en un periodo de seis meses, uno de nuestros mejores actores vivos (y más trabajadores) está alcanzando nuevas cotas de éxito.

Willem Dafoe habla de TikTok. Él no tiene una cuenta, ni ninguna red social, ya que estamos. “Trato de no hacerlo porque te conecta con cosas de las que realmente no deberías preocuparte”, dice, pero no obstante, está por todas partes en la aplicación preferida de la Gen Z. Hay una avalancha de clips de él con un sensual sonido R&B que te dejan la boca entre seca y muy seca: sin camisa y fumando un cigarrillo en el set de Platoon, sin camisa y atado a un artilugio de metal en Spider-Man, ese tipo de cosas. En la aplicación, no se le llama tanto por su nombre real. Es más algo como “Willem Dripfoe” o “Willem Da Goat”. Ante esto, Dafoe se ilumina como solo Dafoe puede: la boca se abre aparentemente más allá de los bordes establecidos por sus mejillas, los labios se curvan para mostrar su característica sonrisa entrecortada, los ojos saltan como fuegos artificiales. Es cálido, pero a solo un punto de lo siniestro. ¿Sabe lo que significa “cabra”? “Sí, lo sé, sí”.

El video más popular de él en TikTok (741k Me gusta y contando) muestra al hombre de 66 años realizando un chequeo de su ropa improvisado en las calles de Nueva York. Fue filmado en diciembre del año pasado y se volvió viral poco después. Un blogger de moda se le acerca y le pregunta qué lleva puesto y él recita marcas, examinando cada artículo cuidadosamente en busca de una etiqueta mientras lo hace. ¿Pantalones? “Marco.” ¿Suéter? “Tal vez Prada, no lo sé”. Compró sus zapatos en México. No sabe de dónde es su gorro. “No llevaba nada especial”, dice Dafoe, mirando a Zoom a través de unas gafas de lectura negras de montura gruesa, un poco desconcertado por la atención que ha atraído el vídeo. Es un viernes por la tarde a principios de enero. Está en su casa en las afueras de Roma con una sudadera con capucha gris oscuro, sin cremallera y una camiseta negra. “Fue, ya sabes, un pequeño y agradable encuentro social”.

@icykof What the Green Goblin Willem Dafoe wearing in NYC? #fashion #fyp #foryou #viral ♬ original sound – icykof

La popularidad de ese video es indicativa de algo que cualquiera que se haya acercado a un cine en los últimos 12 meses ya sabe: es la temporada estrella de Willem Dafoe. Solo en 2021, apareció en nuevas películas de Wes Anderson, Zack Snyder y Paul Schrader. Y luego estaba Spider-Man: No Way Home. En la última entrega de la máquina Marvel, Dafoe resucita al Duende Verde del Spider-Man de 2002 junto con un montón de otros fantasmas del pasado del hombre araña. Un mes y medio después de su lanzamiento, es oficialmente la octava película más taquillera de todos los tiempos, en una pandemia, nada menos. Dafoe ha sido ampliamente elogiado como el MVP de la película por realizar el tipo de actuación espectacular por la que se ha hecho conocido en los últimos 40 años. “Fue una continuación de lo que había hecho hace mucho tiempo, y me gustó la gente, son verdaderos creyentes en lo que están haciendo”. Se reserva un elogio especial para el Spider-Man 3.0 de Tom Holland. “Admiro mucho su disciplina y su compromiso con el papel. Y físicamente estaba increíble”.

Está claro que Dafoe se preocupa profundamente por su trabajo, hasta un grado casi obsesivo. No importa si es Aquaman o el Anticristo, él lo hace todo bien a toda costa. A medida que envejece, dice que se ha centrado cada vez más en encontrarle significado. “No quiero ponerme pesado aquí. Pero no me despierto un día sin pensar, ‘¿qué estoy haciendo aquí?’. Tienes que descubrir qué te gusta hacer; no ya lo que se te da bien, sino con lo que te sientes comprometido, y perseguirlo”.

Cuando se le ofreció por primera vez retomar su papel en Spider-Man: No Way Home, le dijo a la productora Amy Pascal y al director Jon Watts que no lo haría si solo iba a ser un cameo. Quería algo sustancioso, quería continuar de manera significativa el trabajo que comenzó dos décadas antes. “Es divertido hacer las secuencias de acción, es divertido tener recursos”, dice. “Hago muchas películas con presupuesto limitado. Así que es bueno disponer de todo el material técnico para trabajar”. Insistió en hacer sus propias acrobacias porque le encanta lo despojado y simple que es el proceso. “Es muy divertido hacer esas cosas porque son puras. Son así porque lo que estás haciendo es lo que estás haciendo. Y tu corazón y tu mente te siguen”.

¿Le gusta especialmente interpretar a villanos? “No sé qué es eso”, dice, sonriendo ahora. “Me haré el tonto. Interpretas personajes. Podría decir: ‘Oh, sí, es divertido interpretar a los villanos porque puedes hacer cosas que no puedes hacer en la vida real, o es divertido jugar con tu lado oscuro’. Pero no sé. No pienso en esas cosas”. Y, sin embargo, ha soñado con una idea para una película en la que lo veríamos interpretando al villano más icónico de la historia del cine: el Joker.

Durante años, la gente le ha estado diciendo que es el hombre perfecto para el papel, y eso lo hizo pensar. “Hay algo interesante en pensar en un impostor de el Joker. Es decir, se evitaría confrontar a los Jokers, sino a alguien que dice ser el Joker pero que no es el Joker. Y eso abre la posibilidad de una historia interesante, particularmente si tienes al Joker de Joaquin Phoenix, y luego a alguien que lo imita. Fantaseaba con ello. Pero aparte de esto, no lo he hablado con nadie, tú eres el primero”.

Dafoe no necesariamente diría que le gusta la moda, pero ciertamente sabe lo que le gusta. “Mi marca favorita siempre ha sido Prada, porque hay algo clásico [en la ropa] y me gusta cómo me hace sentir, y es que además está muy bien hecho”. Él ve vestirse con ropa de diseñador para sesiones de fotos como otra forma de actuar. “Es algo así como lo que sucede al acercarse a un personaje, excepto que está condensado, es muy inmediato”. Habla de una sesión para otra revista que salió mal. “La ropa era tan terrible que dije ‘No puedo hacer nada de esto'”. Miró alrededor de la habitación y vio a un grupo de personas: el estilista, el fotógrafo, el maquillador, cada uno con sus propias características personales de estilo, “y le dije, dejadme usar toda vuestra ropa. Y me dejaron hacerlo. Así que se quitaron la ropa, me la puse y esos fueron los looks para la sesión”.

A veces fantasea con tener un uniforme, un guardarropa a lo Bart Simpson, por así decirlo. “Cuando era joven, escuché que Ingmar Bergman tenía un armario lleno de suéteres negros de cuello alto. Pensé, sí, tal vez ese es el camino a seguir. Para que no derrames nada de tu jugo creativo”. A lo largo de la conversación, ofrece reflexiones como esta que insinúan el grado en que la creatividad, y su trabajo, definen cómo vive su vida. Más tarde, le pregunto si tiene algún pasatiempo. “El trabajo es mi pasatiempo”, dice, seguido de una risa lenta y grave. Parece estar bromeando, pero en realidad no responde la pregunta. “Siempre estoy preparando algo, siempre estoy estudiando para alguna cosa”. Tal como está, tiene cinco proyectos en proceso, que se lanzarán en los próximos dos años. Él dice que la pandemia ha sido un momento difícil porque ha estado trabajando prácticamente sin parar, y las restricciones de Covid, las cuarentenas y los sets cerrados han significado que no ha estado con su familia tanto como le hubiera gustado. “Ha sido duro porque para hacer estas películas he estado mucho en cuarentena, solo mucho. Fuera del set, no he tenido vida”.

@nostalgia.90s Hear me out.. #willemdafoe #foryou #williamdefoe #sergeantelias #fyp #80s #viral #80sheartthrob #edit #sohot #platoon #willemdafoeedit #foryoupage ♬ original sound – Katie Lawson

Dafoe se inició como actor a mediados de la década de 1970 en Nueva York, después de mudarse de Wisconsin a los 21 años. “Nueva York era terrible”, dice. “Era una ciudad violenta, era una ciudad corrupta, pero para un hombre joven, era un lugar muy emocionante para estar”. Se unió a una multitud artística y comenzó a hacer teatro de vanguardia con una compañía llamada The Wooster Group. Fue, dice, “transformado” por esos primeros años, realizando actuaciones improvisadas que enfatizaban lo físico. “Me sentí muy excitado y me presentaron el deseo de ser un artista de algún tipo. Y eso realmente me formó”. Lo más importante que aprendió durante ese tiempo fue, “a abordar las cosas a través de la acción, del hacer, del desempeño orientado a la tarea, no tanto como un intérprete, no tanto como un ser emotivo que está ahí para guiar a la audiencia a lo largo del viaje, sino para tener una experiencia”.

Cuando Dafoe habla sobre su proceso de actuación, usa mucho la palabra “contacto”. Por lo general, se trata de la tactilidad de una escena de pelea, o de la cercanía con el proceso y el material. Pero a veces es más literal. Cuando estaba filmando El faro, la psicocomedia dramática de Robert Eggers sobre dos fareros varados, disfrutó del sombrío rodaje durante una tormenta real en mitad de la nada de Nueva Escocia. “No fue agradable, pero fue agradable. Estás viviendo una experiencia. Hay ciertas cosas que no puedes imitar, ya sabes, el enrojecimiento de la piel, cuando estás afuera y hay un clima brutal, la forma en que te sientas frente a una estufa caliente cuando estás helado todo el día”. 

Dice que le gusta “convertirse en una criatura” para los directores con los que trabaja. Esto implica evitar el ego y entregarse a su visión para convertirse en “un animal en el paisaje”. “Me gusta el hecho de que alguien necesite que hagas algo por ellos”, dice. “Y eso te libera de una especie de engaño y de cierto tipo de visión egocéntrica. Pero si tienes una buena relación con esa persona y te pone en una situación que te empuja, vas a aprender algo”.

El director de No Way Home, Jon Watts, lo entiende. “Ya había creado el personaje [Duende verda] con Sam [Raimi], así que sabía los lugares locos a los que estaba dispuesto a ir. ¿Pero ver que realmente sucede a dos pies de ti? Una vez filmé un proyecto con dos lobos en un pequeño apartamento de Nueva York. Hay momentos que surgen así”.

¿Los elementos externos que impactan en estos brotes terminan haciendo que estos proyectos se sientan más reales? “Real es una palabra divertida, porque he hecho cosas que son muy artificiales que realmente disfruto. Se trata del contacto”. Ahí está de nuevo. No está hablando directamente sobre No Way Home, pero bien podría estarlo. “Se trata de que el mundo se desmorone y haga algo que hable por sí mismo y no apunte a otra cosa”.

Si bien está claro que ama mucho los éxitos de taquilla de los que ha formado parte, da la impresión de que es el trabajo más valiente el que realmente lo satisface. Tomemos, por ejemplo, La última tentación de Cristo de Scorsese, que se filmó durante 58 días en el calor seco de un desierto marroquí en 1987. “Cuando terminé, me sentí agotado. Y esa es una sensación agradable. Es agradable cuando haces lo que tienes que hacer, no lo que quieres hacer. Porque eso te sostiene”.

2022 está destinado a ser otro año épico de Dafoe. Este mes, interpreta a un quejica bigotudo en el thriller negro El callejón de las almas perdidas de Guillermo Del Toro junto a Bradley Cooper y Cate Blanchett. Luego, en abril, vuelve a formar equipo con Eggers para The Northman, una historia de venganza al estilo Gladiador, ambientada en Islandia reemplazando a Romans y Joaquin Phoenix por Vikings y Björk. Está en la conversación de los Oscar por varios papeles, con No Way Home representando quizás su mejor oportunidad de llevarse a casa una estatua desde The Florida Project de 2017 (ha sido nominado cuatro veces, pero nunca ganó). Él presta atención a la charla, dice, porque termina teniendo un gran impacto en el grado de difusión de una película. “Eso lo valoro mucho, no solo para mí, sino que ayuda a que el trabajo se vea y te da una pequeña posibilidad de competir con las máquinas publicitarias y el dinero de las películas más grandes”. Pero, ¿qué significaría ganar un Oscar personalmente para él, después de todo este tiempo? “Te lo diré si alguna vez sucede”, dice con cara de póquer. “Puedes llamarme después y te lo diré, porque eso es demasiado hipotético”.

Aun así, los premios no lo son todo. Especialmente si sigue disfrutando su trabajo de la misma manera que entonces, después de haber hecho 100 películas. ¿Estás safisfecho, no? “Probablemente más”, dice. “Porque creo que me preocupo menos. Y disfruto más”.