Los animadores de Disney estaban sobrecargados de trabajo y mal pagados. Obligados a encorvarse sobre un tablero de dibujo durante 10 horas al día.
Walt Disney Co., amigable con la familia y aversión a la controversia, ha entrado en la sierra circular de las guerras culturales estadounidenses, versión 2022.
En abril, los funcionarios de Disney se opusieron a una ley de Florida que prohíbe la instrucción sobre orientación sexual e identidad de género desde jardín de infantes hasta tercer grado. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, respondió con la firma de un proyecto de ley que revoca el estatus de autogobierno de Disney, un arreglo único en el que la compañía operaba como un feudo independiente dentro del estado.
Tradicionalmente, los custodios de uno de los cajeros automáticos más confiables de Hollywood han tenido cuidado de eludir los campos minados políticos que podrían recordarles a los clientes un reino fuera del Reino Mágico. Es mejor revolcarse con Scrooge McDuck en Money Bin que quedar atrapado en la mira de Fox News chyrons.
Solo una vez antes, la marca Disney se había enredado tanto en un parche de brezo de relaciones públicas: en 1941, cuando la iteración original de la compañía se enfrentó a una revuelta interna que enfrentó al visionario fundador contra sus escribas de pluma y tinta
Los personajes del enfrentamiento eran tan coloridos como cualquiera dibujado en las celdas de animación del estudio: activistas sindicales, mafiosos, comunistas y anticomunistas y, no menos importante, el mismo Walt Disney, quien, dejando su personalidad paternal, jugó un largo juego de política.Venganza dura y lenta.
Los trabajadores se quejan mientras la estrella de Disney se eleva
Incluso entonces, Walt Disney inspiró un tipo especial de asombro en Hollywood.
Billy Wilkerson, editor de The Hollywood Reporter, declaró a Disney “el único verdadero genio en este negocio” en la edición del 17 de diciembre de 1937 del periódico.
Disney fue aclamado como el padre de la primera caricatura sonora, “Steamboat Willie” (1928); el primer dibujo animado en Technicolor, “Flores y árboles” (1932); y el primer largometraje de dibujos animados, “Blancanieves y los siete enanitos” (1937).
“Blancanieves” marcó el comienzo de la extraordinaria racha creativa –“Pinocho” y “Fantasía” en 1940, “Dumbo” al año siguiente y “Bambi” en 1942– sobre la que se construiría para siempre el mito de Disney.
En 1940, Disney invirtió las ganancias de “Blancanieves” en un estudio de animación de última generación en Burbank, California, donde la comodidad de sus trabajadores, dijo, era una alta prioridad.
“Uno de los mayores deseos de Walt Disney siempre ha sido que sus empleados pudieran trabajar en un entorno ideal”, decía un anuncio en la edición del 10 de octubre de 1940 de The Hollywood Reporter. “El decano de los dibujos animados se da cuenta de que un personal feliz resulta el mejor trabajo”.
Pero incluso para los estándares de explotación de los talleres de Hollywood, los animadores de Disney estaban sobrecargados de trabajo y mal pagados. Obligados a encorvarse sobre un tablero de dibujo durante 10 horas al día, no tenían ganas de silbar mientras trabajaban. En cambio, querían un sindicato fuerte para negociar en su nombre. Disney no quería nada de eso.
Los animadores optaron por ser representados por el polémico Sindicato de Dibujantes de Pantalla en lugar del “sindicato de la empresa” a favor de la gerencia, la Sociedad Estadounidense de Dibujantes de Pantalla.
“Los dibujantes de Disney ganan menos que los pintores de casas”, acusó el gremio. “Las chicas son las peor pagadas en todo el campo de los dibujos animados. Ganan de $16 a $20 a la semana, y muy pocos ganan hasta $22,50”. El gremio exigió una semana laboral de 40 horas, cinco días, indemnización por despido, vacaciones pagadas y una escala de salario mínimo que oscilaba entre 18 dólares a la semana para los aprendices y 250 dólares para los directores de dibujos animados.
Para estar cara a cara con Disney en las negociaciones, Screen Cartoonists Guild eligió a Herbert Sorrell de Motion Picture Painters, Local 644, una espina clavada desde hace mucho tiempo en el costado de la gerencia del estudio.
Sorrell era un sindicalista de hombros anchos de la variedad de la vieja escuela. Ex boxeador profesional de peso pesado, no tenía miedo de mezclarse en los piquetes con policías y rompehuelgas.
El juego de pies de Sorrell en el ring de boxeo, sin mencionar los puños americanos que llevaba, fue útil. En la década de 1930, la organización laboral en Hollywood podía ser más peligrosa que el trabajo de acrobacias. Muchos directores de estudios ya habían hecho tratos ventajosos con los sindicatos mafiosos, en particular la Alianza Internacional de Empleados de Teatro y Escenarios, dirigida por un gánster educado en Chicago llamado Willie Bioff.
Los animadores dejaron sus bolígrafos
El 28 de mayo de 1941, el Screen Cartoonists Guild convocó una huelga y cientos de animadores abandonaron Disney.
Violando descaradamente los derechos de autor de Disney, los huelguistas transformaron a los personajes de Disney en portavoces prosindicales y desfilaron frente a los cines proyectando películas de Disney.
“¡No hay condiciones para mí!”, exclamó Pinocho en un cartel. Los eslóganes eran tan ingeniosos como las imágenes: “Blancanieves y 700 enanitos”, “3 años de universidad, 2 años de escuela de arte, 5 años de animación equivalen a 1 puesto de hamburguesas” y “¿Somos ratones u hombres?”
Disney se enfureció. Afirmó que Sorrell había amenazado con convertir el estudio de Burbank en un “tazón de polvo” a menos que cediera a las demandas de los huelguistas.
Detrás de escena, Disney le ofreció al SCG un trato negociado por el gángster Willie Bioff.
Luego, Disney colocó anuncios en la prensa comercial diciendo que había hecho generosas ofertas a “sus líderes” – ese sería Bioff – y había accedido a la mayoría de las demandas de los huelguistas.
“Estoy absolutamente convencido de que la agitación, el liderazgo y las actividades comunistas han provocado esta huelga y los han persuadido a rechazar este acuerdo justo y equitativo”, dijo Disney.
“Querido Walt”, replicó Sorrell, “Willie Bioff no es nuestro líder. Presente sus términos a NUESTROS líderes electos, para que nos los presenten y no haya dificultad para resolver rápidamente nuestras diferencias”.
Finalmente, intervinieron los federales, en la persona de la Junta Nacional de Relaciones Laborales. El 29 de julio, después de 62 días de ira en ambos lados, Disney se asentó, con los dientes apretados. Disney y el Screen Cartoonists Guild se pelearon intermitentemente hasta fin de año, pero Sorrell había ganado en los puntos importantes: mejores salarios, seguridad laboral y un “taller cerrado”, que requiere la afiliación sindical como condición para el empleo.
La venganza de disney
Sin embargo, para Disney, esto no era solo una disputa entre la gerencia y los trabajadores. Fue una rebelión edípica contra el padre en su propia casa.
En octubre de 1947, Disney tuvo la oportunidad de vengarse cuando testificó ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes, que estaba investigando a Hollywood por supuesta subversión comunista en el contenido de las películas y dentro de las filas del trabajo organizado.
Disney fue llamado como testigo amistoso, y amistoso fue: mientras esperaba para testificar, con buen humor dibujó imágenes del pato Donald y Mickey Mouse para los hijos de los miembros del comité.
En la mesa de testigos, Disney enfatizó que si bien hoy “todos en mi estudio son 100% estadounidenses”, el porcentaje no siempre había sido tan alto. Nombró el nombre que se le había quedado grabado en el estómago desde 1941. “Una delegación de mis muchachos, mis artistas, se acercó a mí y me dijo que el Sr. Herbert Sorrell…estaba tratando de apoderarse de ellos”, dijo Disney. Sorrell y sus secuaces, acusó a Disney, “son comunistas”, aunque es cierto que “nadie tiene forma de probar esas cosas”.
Probadas o no, las acusaciones de Disney acabaron con su carrera. Muchos de los caricaturistas activistas de 1941 fueron víctimas de la notoria era de la lista negra de Hollywood , cuando cientos de trabajadores de ambos lados de la pantalla fueron considerados personas non gratas en los estudios por sus afinidades políticas.
Como resultado, el Screen Cartoonists Guild suavizó su tono. En 1952, votó a favor de afiliarse a la Alianza Internacional de Empleados de Teatro y Escenarios, firmemente anticomunista, el antiguo equipo de Bioff. En cuanto a Sorrell, fue acosado por cargos de simpatías comunistas y, en última instancia, se le prohibió ocupar un puesto de liderazgo en su propio sindicato.
Disney, ya sabes. Después de desahogarse ante el Comité de la Cámara de Representantes sobre Actividades Antiamericanas, llevó a la compañía de regreso a la línea de 50 yardas de las guerras culturales de Estados Unidos. Allí se quedó el conglomerado de entretenimiento, hasta hace poco, cuando salió de Disney World hacia el pantano de la política de Florida.
