Después de interpretar a los villanos helados en Big Little Lies y Succession y a un vikingo homicida en el éxito de taquilla The Northman , el actor escandinavo ha trascendido sus primeros días.

Si Alexander Skarsgård fuera a escribir el libro de sus 40 hasta ahora, dice, le daría el título Stale Mud and Dry Tears. El actor nacido en Estocolmo, de 46 años, ha pasado tantos años como quiere recordar ayudando a realizar una ambiciosa superproducción sobre vikingos llamada The Northman , que finalmente llega a las salas de cine esta semana. Durante muchos viajes al gimnasio en Nueva York y en Estocolmo (las dos ciudades entre las que Skarsgård divide su tiempo) engrosó su físico de 6’3” para interpretar a un corpulento guerrero vikingo. Tuvo que mantener el peso extra y la forma durante meses de retrasos por la pandemia, antes de un rodaje que se llevó a cabo principalmente en la cima de una montaña abierta en Irlanda. El norteño. El director de Robert Eggers favorece las tomas de acción largas con una sola cámara, y Skarsgård, a menudo casi desnudo en el frío, cubierto de sangre artificial y suciedad real, siempre tratando de recordar qué doble de riesgo fingir asesinar a continuación, fue llevado al límite de su aguante 

A mediados de la década de 2010, había interpretado a otro héroe en topless en una reposición de Tarzán para Warner Bros. Ese rodaje se llevó a cabo en un estudio de sonido equipado con controles de temperatura y humedad. haciendo el hombre del norte, los dioses del clima tenían el dial. “Y lo subieron a once”, recuerda Skarsgård, “todos los malditos días”. No es de extrañar, cuando entra en un restaurante cerca de Regent’s Park en Londres, el actor se deja caer casi horizontalmente en un sofá acolchado. Sin apenas levantarse para leer el menú, Skarsgård se acomoda al estilo César: en plena reclinación romana. “Terminamos hace casi un año”, dice. “Pero la experiencia todavía resuena dentro de mí”.

Está vestido todo de negro hoy, desde sus Converse hasta un suéter informal y las gafas de sol que tiene colgadas del cuello. El cabello rubio está aceitado y peinado. Sus dientes pequeños y limpios brillan rápidamente en sonrisas de acuerdo o placer ante una broma. En un inglés con acento estadounidense que está sazonado con un montón de f-bombs, la conversación de Skarsgård tiende hacia una introspección inteligente y ligeramente melancólica. Dice que si bien su padre de 70 años, el célebre actor sueco Stellan Skarsgård, “sigue siendo un hijo de puta enérgico”, él se siente cada vez más rígido a los 40. “Físicamente rígido. Psicológicamente también”. ¿Cómo es eso, psicológicamente? “Soy terco”, dice Skarsgård. “Una criatura de costumbres. Me gusta la vida de una manera específica”. 

Él no tiene hijos. Aunque ha habido una serie de novias, no está casado. Abandonado a sus propios recursos, sin una película o una sesión de televisión que lo ocupe, Skarsgård dice que le gusta mantener sus días sin sorpresas. “Rara vez me aventuro fuera de mis pequeños barrios en Estocolmo o Nueva York. Mismos lugares. Las mismas cafeterías. Ese sentimiento del Día de la Marmota es reconfortante para mí, supongo. Y no del todo malsano, creo, cuando estás acostumbrado a trabajar en escenarios lejanos”. Dice que no quiere perder el tiempo decidiendo, ¿esto o aquello, derecha o izquierda? “Me gusta sin fricciones. Me gusta un día aerodinámico, ser como el agua que atraviesa. Sin decisiones”.

Autobuses de dos pisos circulan cerca de Regent’s Park, con anuncios de The Northman que citan el elogio efusivo de un crítico: “El gladiador de esta generación”, dicen los carteles. Esto es cierto y no es cierto. New Regency Productions, el estudio que financió la película de Skarsgård, espera un éxito al nivel de Gladiador, porque los retrasos por la pandemia aumentaron el presupuesto de producción de The Northman a $90 millones y necesita recuperarse. Pero el director, Eggers, que tiene un par de películas de terror psicológico de presupuesto modesto en su haber hasta la fecha, trajo a The Northman una sensibilidad de arte. Personajes moralmente comprometidos. Asideros mínimos de audiencia. El resultado es emocionante, un espectáculo visual imborrable y una excelente muestra del talento de Skarsgård y sus coprotagonistas, incluidos Nicole Kidman, Ethan Hawke y el actor danés Claes Bang. El hombre del norte también es violento, cruel, implacable, hostil y ruidoso. En mi proyección en Londres, escuché a un técnico de sonido quejarse con su colega: “No puedo bajar más el volumen. Me preocupa que le sangren los oídos a la gente”.

En marzo, Skarsgård asistió al estreno mundial de la película en Estocolmo, junto con su familia y amigos de la infancia. La hermana de Skarsgård organizó una fiesta posterior en el Museo Vikingo de la ciudad. Se emborrachaba con sus íntimos entre las lanchas y los sables. Como productor de The Northman, Skarsgård había “estado allí desde el génesis”. Ahora, mientras celebraban en el museo, finalmente se hizo. Todo esto debería haber sido motivo de alivio y placer, Skarsgård lo sabe.

Y, sin embargo, desde su posición reclinada, parece casi dolorido. Como contrapeso a su forma de pensar y vivir sin fricciones, Skarsgård dice: “A veces me cuesta mucho permitirme disfrutar de un momento. No soy bueno para sentarme y sentir que he logrado algo. En ese sentido, aunque he vivido principalmente en el extranjero durante 20 años, soy muy sueco. Somos como los británicos. Nos autodespreciamos. En nuestro monólogo interno es todo, ‘¡Ach! No te regodees en esto. Estoy tratando de permitirme, con humildad, disfrutar más de mis logros”.

Los logros de Skarsgård, en los últimos años, han incluido una reorientación de su carrera. Durante años, en sus 30, fue considerado un bizcocho talentoso, uno de los vampiros sexys de la exitosa serie True Blood de HBO. Quien luego intentó ser un protagonista de Hollywood. Películas de acción de palomitas de maíz, incluido un fracaso de 2012, Battleship. Sesiones de fotos sin camiseta. El esfuerzo del macho alfa culminó con La leyenda de Tarzán de 2016, que casi recuperó su dinero en la taquilla y fue ampliamente criticado por los críticos. Skarsgård, después de intentar ser un buen tipo, ahora hizo algo diferente. Se dispuso a transformarse en uno de los malos más convincentes y visibles de la época.

Comenzó con un papel que tomó después de Tarzán, interpretando al esposo abusivo de Nicole Kidman en el drama de HBO Big Little Lies. “Este tipo no era un golpeador de esposas de cerveza en el sofá”, dice Skarsgård. “Se te permitió, como espectador, entender por qué podría haber sido difícil para el personaje de Nicole dejarlo”. Posteriormente, interpretó a un racista moralmente en bancarrota en la película Passing de Rebecca Hall de 2021 , y ese año se unió al drama de HBO Succession, como un director ejecutivo de tecnología sociópata que, desde su villa en el lago de Como, causa estragos casuales en la vida de los otros personajes.

Días después de que Skarsgård terminara este giro espectacular, dejó Como por el barro irlandés que le llegaba hasta los tobillos. Habiendo trabajado muy bien juntos en Big Little Lies, Skarsgård y Nicole Kidman habían prometido colaborar nuevamente, solo que la próxima vez, acordaron, debería ser en una producción más alegre. Bueno, se las arreglaron para cumplir con la mitad de ese acuerdo. Cuando Skarsgård telefoneó a Kidman sobre The Northman (en la que él y sus colaboradores esperaban que ella tomara el papel de una reina vikinga y la madre del personaje de Skarsgård), “Nicole probablemente esperaba que yo le sugiriera una comedia romántica. Y en su lugar estoy como, ‘¡Oye! ¿Quieres interpretar a mi madre incestuosa?‘” Felizmente por la nueva película, que es más viva e inquietante cuando estos dos actores comparten la pantalla, Kidman estaba preparado para ella.

Llega su sándwich de pollo. Sentado para morder, hundiéndose de nuevo en las pausas mientras mastica, Skarsgård habla de su juventud. Apareció en algunas películas suecas cuando era niño, principalmente haciendo favores a los directores amigos de su padre. Sirvió con los infantes de marina de su país después de la escuela, viajó un poco y terminó en Estocolmo como un barista de 20 y tantos años. “Estar atrapado en Suecia se sintió como un fracaso en cierto modo”, dice. Su padre, Stellan, se había abierto paso en Hollywood, apareciendo como el profesor cuyo acertijo matemático escrito en pizarra Matt Damon resuelve en Good Will Hunting (1997). Skarsgård fue a visitar a su padre a Los Ángeles y mientras estuvo allí hizo una audición, bastante ociosa por lo que parece, para Zoolander de 2001. Cuando consiguió el papel de un modelo escandinavo, Meekus, estaba uno a uno en el circuito de audiciones de Estados Unidos. Sin embargo, los años posteriores fueron estériles. “No reservé un solo trabajo. Hubo un momento en que pensé: ‘¿Qué diablos estoy haciendo? Vine desde Estocolmo a Los Ángeles para sentarme en un sofá de casting, haciendo la audición número 568…?‘”

En 2007, HBO vino al rescate. Skarsgård interpretó a un infante de marina estadounidense en Generation Kill de David Simon, y luego, mientras filmaba eso, fue invitado como parte regular de la serie True Blood por su creador Alan Ball. “Eso duró siete años. Pero todavía estaba en un lugar donde no tenía muchos personajes interesantes o jugosos para interpretar”. Filmando a Tarzán, Skarsgård estuvo en el Reino Unido durante aproximadamente un año. Hizo otra película justo después. Casi todas sus posesiones estaban almacenadas. “Vivir en una maleta todo ese tiempo fue revelador. Me di cuenta de que nunca me perdí nada de mi mierda. No necesitaba 15 pares de jeans. No necesitaba un montón de zapatillas. No necesitaba todas estas chucherías. Cuando regresé, regalé o vendí la mayoría de las cosas almacenadas. Fue liberador”.

Este fue el momento en que sus decisiones laborales también se volvieron más libres. Aparentemente sin la necesidad de ser un protagonista tradicional, Skarsgård asumió los papeles más oscuros y crueles que han definido este último capítulo de su carrera. “Podría estar relacionado”, asiente. “Había otro factor en juego. Me estaba haciendo mayor. Y cuanto mayor me hacía, menos me importaba. Vine a Hollywood en mis 20’s. Fue estimulante y emocionante, pero también desmoralizador y humillante. Me intimidaba la industria. Entras en un restaurante y hay directores de casting, gente hablando del negocio, estás rodeado. Envejecer, distanciarme física y emocionalmente de eso, fue bueno para mí. Simplemente ya no me importa tanto.

Lo que nos lleva de vuelta a The Northman, en el que Skarsgård nos presenta su personaje más duro hasta el momento. La primera vez que lo vemos en la pantalla, está remando hacia un pueblo al que ayudará a invadir, saquear e incendiar. Cuando un niño pequeño es asesinado casualmente, esperamos, como cinéfilos experimentados, que nuestro héroe registre algún atisbo de resistencia o remordimiento. Skarsgård no deja que el personaje se inmute; como actor, ya no teme ni inmutarse. En cambio, continúa participando en una masacre que deja muertos a docenas de inocentes más. Al final del primer acto de The Northman, Gladiator comienza a sentirse menos como un precursor generacional y más como una de esas caricaturas que calientan a la audiencia antes de una película de Pixar.

“Es curioso que menciones la cita de que es ‘la historia de esta generación’.Gladiador ‘”, dice Skarsgård, sonriendo levemente. “Rob [Eggers, el director] y yo tuvimos una conversación sobre eso. Ambos sentimos que mi viaje moral en The Northman es bastante diferente al de Russell Crowe en Gladiator. Pero luego acordamos que realmente no es una mala manera de vender una película”. Desde su posición reclinada, Skarsgård ofrece un encogimiento de hombros de sumisión pragmático, muy sueco: el encogimiento de hombros de alguien que sigue un camino de menor resistencia. “Es una cita jodidamente genial. Entonces, ¿por qué luchar contra eso?