La investigación ha demostrado altas tasas de superposición entre el TDAH o el autismo y varios trastornos alimentarios en niñas y mujeres.
Hice girar unas pocas hebras de espagueti en un fardo rociado con marinara en mi tenedor y luego le di un mordisco. Normalmente, mastico el tiempo suficiente para evitar atragantarme, pero mientras recibía a mi familia durante una cena previa a la pandemia, me controlé el ritmo para no ser el primero en terminar. Cuando se formó un bolo esponjoso en mi paladar, la masa espesa y húmeda contra mis dientes ya no se parecía a la textura de la comida. Era un puñado resbaladizo de pedacitos de fideos demasiado viscoso para tragar, y cuanto más tiempo se sentaba en mi lengua, más quería vomitar. Para evitar arcadas, escupí el pegote en una servilleta y traté de ocultar la mueca en mi rostro.
No podía comer nada mientras estaba enfermo de neumonía causada por covid en marzo de 2020. Durante la recuperación, intenté y no pude reincorporar la pasta, un recurso de la infancia en el que alguna vez confié cuando no confiaba en nada más. Durante los siguientes meses, mis opciones de comidas se redujeron a menos de un puñado de recetas, todas variaciones entre sí, más calabacín cuando podía soportarlo.
Mi trastorno alimentario ha sido una batalla de por vida, y me han dado una variedad de diagnósticos que nunca parecían encajar perfectamente. No pensé que hubiera una palabra para describir mi experiencia hasta que encontré un meme compartido entre padres de niños neurodivergentes. Preguntó: “¿Por qué mi hijo tiene dificultades con las frutas y verduras?” La imagen mostraba cuatro arándanos en diferentes estados: regordetes y jugosos, pequeños y blandos, redondos y dulces, secos y ácidos. Debajo de ellos, las galletas beige se alinearon de manera congruente con un mensaje diferente: “Lo mismo siempre”.
Fue entonces cuando aprendí sobre el trastorno de ingesta de alimentos restrictivo por evitación, o ARFID. Las personas con ARFID a menudo prefieren alimentos blandos (como carbohidratos refinados) y comidas preenvasadas (como una marca específica de cenas congeladas) por su invariabilidad. Elegimos en función de las necesidades sensoriales individuales, buscando o evitando sabores, texturas, olores, colores y temperaturas específicos. Muchos de nosotros tenemos tendencias obsesivo-compulsivas y nos volvemos más restrictivos con el tiempo, eliminando alimentos después de encuentros negativos. Podríamos tener miedo de asfixiarnos, atragantarnos, vomitar o sentir dolor e incomodidad físicos, lo que puede ocurrir si nuestros sentidos se ven interrumpidos o sorprendidos.
La falta generalizada de conciencia conduce al infradiagnóstico. Debido a que a menudo se identifica en la infancia, los niños autistas o aquellos con TDAH pueden ser diagnosticados con ARFID después de mostrar síntomas, pero los niños que no son diagnosticados como neurodivergentes pueden ser etiquetados como quisquillosos para comer y no recibir el apoyo que necesitan. Yo era el último. En la escuela primaria, me evaluaron por neurodivergencia, pero como estudiante talentoso, finalmente me etiquetaron como un perfeccionista tímido cuyos desafíos académicos y sociales no eran lo suficientemente “graves” para diagnosticar formalmente. Mis hábitos alimenticios no fueron considerados en el proceso.
Los médicos a menudo todavía están influenciados por perspectivas obsoletas de que la neurodivergencia afecta principalmente a los niños, y los procedimientos de diagnóstico están sesgados para pasar por alto los criterios que no se alinean con los estereotipos. Algunos evaluadores no logran diagnosticar a las niñas de manera oportuna debido a expectativas de comportamiento sexistas. La investigación a veces se basa únicamente en poblaciones masculinas , lo que lleva a una falta de datos sobre experiencias más amplias, pero ha surgido un nuevo interés en un “fenotipo femenino“. Esto ha llevado a obtener más información sobre la forma en que la neurodivergencia afecta la alimentación, mostrando altas tasas de superposición entre el TDAH y el autismo .y diversos trastornos alimentarios en niñas y mujeres. Desafortunadamente, este nuevo enfoque en las niñas y las mujeres ha llevado a una visión incorrectamente binaria de diferentes fenotipos, eliminando a las personas no binarias e intersexuales de los estudios y reduciendo la consideración por las personas trans.
“Es espantoso: la falta de conciencia sobre el autismo entre los profesionales de la salud”, dijo Abbie Jones, nutricionista que recientemente lanzó Autie Kitchen, un espacio de asesoramiento para adultos diagnosticados tardíamente. Algunos médicos han insistido en que Jones no es autista porque habla y hace contacto visual, dijo. Los adultos neurodivergentes a menudo son mal diagnosticados con depresión, ansiedad, TOC, psicosis y trastornos de personalidad. Estas y otras condiciones también podrían ser comórbidas, lo que llevaría a un diagnóstico incompleto si no se reconoce la neurodivergencia.
La neurodivergencia y sus comorbilidades relacionadas con los alimentos a menudo se clasifican erróneamente como afecciones pediátricas en entornos de nutrición clínica. “Parece que olvidamos que los niños autistas se convierten en adultos autistas y que este tipo de comportamientos pueden persistir”, dijo Jones, y agregó que sin una atención especializada, las personas neurodivergentes nunca podrían entender la causa raíz de nuestros desafíos y, por lo tanto, nunca aprenderían a sobrellevarlos.
“Nuestros cerebros están conectados de manera diferente”, dijo Jones. “Sabemos que lo que funciona para un cliente neurotípico puede no funcionar para un cliente neurodivergente”.
Como muchos que no fueron diagnosticados durante la infancia, me sentí confundido y avergonzado de mis rasgos neurodivergentes. Cuando era joven, asumí que mis síntomas eran experiencias que todos compartían. Con el tiempo, esos desafíos fueron tratados con ligereza o como si fueran producto de mis propios fracasos.
A medida que me llegaba más discurso en línea sobre la neurodivergencia, comencé a reconocerme en las anécdotas que otras personas compartían sobre sí mismas. Empecé a sospechar que podría ser autista, pero dudé de mi autoevaluación hasta que descubrí ARFID. Fue una epifanía que me hizo sentir más seguro acerca de mis instintos y me ayudó a ver que no estaba solo. Inmediatamente comencé a trabajar con un profesional que se especializa en el tratamiento de personas neurodivergentes con trastornos alimentarios, comencé a ver a un terapeuta autista que ofreció validación sobre mis experiencias más allá de la cocina y, finalmente, me reuní con un médico que evalúa la neurodivergencia en adultos.
Buscar un diagnóstico en la edad adulta a menudo requiere persistencia, autodefensa y conocimiento del lenguaje que describe las experiencias neurodivergentes, pero cuando busqué atención de salud mental por primera vez cuando era adolescente, carecía de toda esa información. Los especialistas hicieron suposiciones basadas en mi género y apariencia percibidos. Me diagnosticaron depresión y me diagnosticaron erróneamente como anoréxica y luego un término general de trastorno alimentario que siempre se sintió como un encogimiento de hombros profesional.
Me colocaron en un programa de hospitalización durante mi último año de escuela secundaria, donde la terapia de grupo se centró en temas que a menudo parecían irrelevantes y generaban ansiedad porque no encajaba. Comencé a purgarme después de que mis elecciones de alimentos fueran estigmatizadas como poco saludables y se transformaron en el tipo de paciente que el programa quería que fuera, desarrollando pensamientos negativos sobre mi cuerpo y mi valor. Yo no lo sabía, pero Jones me explicó que estaba enmascarando o copiando el comportamiento neurotípico para camuflar mi neurodivergencia. Esto puede desencadenar trastornos alimentarios en personas neurodivergentes a medida que imitamos las normas sociales problemáticas. También puede provocar agotamiento, especialmente para aquellos que no han sido diagnosticados como neurodivergentes o que carecen de apoyo.
Aproximadamente el 30 por ciento de los pacientes anoréxicos muestran rasgos autistas, y los enfoques tradicionales de recuperación pueden verse obstaculizados cuando sus tendencias neurodivergentes, incluidas las diferencias en el procesamiento sensorial, no se abordan como parte del tratamiento. ARFID y la anorexia u otros trastornos alimentarios pueden coexistir, pero las intervenciones deben individualizarse en función de las causas fundamentales de los comportamientos. Incluso cuando los médicos reconocen que ARFID debe tratarse con protocolos diferentes a los de la anorexia, más de la mitad utiliza el mismo enfoque para ambos trastornos.
La investigación sobre ARFID en niños a menudo se aplica a adultos a pesar de que las poblaciones difieren, y actualmente no existe un tratamiento basado en evidencia y apropiado para el desarrollo de adultos. “El tratamiento debe satisfacer al paciente exactamente donde se encuentra, ayudándolo a desarrollar las habilidades que le faltan y a desarrollar las fortalezas que ya tiene”, dijo Samantha DeCaro, psicóloga y directora clínica asistente del Centro Renfrew. “Lo que veo y escucho en las redes sociales es que las personas con ARFID se sienten desanimadas porque muchos profesionales de los trastornos alimentarios realmente no saben cómo tratar la ARFID. La sensación que tengo es que la gente no sabe a dónde ir”.
Becca King, una dietista que ayuda a adultos con TDAH, sugiere hacer preguntas específicas a los médicos potenciales sobre la neurodivergencia antes de comenzar cualquier terapia o programa nuevo. Si cree que podría ser neurodivergente, es importante conocer sus puntos de vista sobre el autismo y el TDAH, cuántos clientes neurodivergentes ven y cómo tratan la desregulación emocional y la disfunción ejecutiva.
El TDAH se correlaciona con resultados de tratamiento menos exitosos, lo que podría estar asociado con una falta de apoyo al funcionamiento ejecutivo. Algunos profesionales de la salud no creen en la neurodivergencia o malinterpretan los medicamentos para el TDAH. King explicó que la supresión del apetito puede ser un efecto secundario, pero un buen proveedor ayudará a los clientes a desarrollar estrategias para comer en lugar de revocar los medicamentos.
“Muchas personas neurodivergentes luchan por reconocer las señales del cuerpo”, dijo, incluso si no están tomando medicamentos. Esto se llama conciencia interoceptiva baja, que inhibe nuestra sensación de hambre y sed. Debido a que no tengo hambre durante el día y tengo dificultad para priorizar tareas, es posible que no me acuerde de comer o me salte comidas para evitar interrupciones. La baja interocepción puede hacer que pospongamos una comida por mucho tiempo, por lo que tendemos a buscar opciones rápidas en lugar de alimentos ricos en nutrientes. También puede contribuir a los atracones, porque somos menos conscientes de nuestras señales de saciedad.
King dijo que se avergonzaba de los atracones antes de entender el vínculo con su TDAH. Ahora revisa su cuerpo a lo largo del día en busca de señales de hambre y sed. Estos pueden incluir gruñidos estomacales, dificultad para concentrarse, agotamiento, inquietud, ira, boca u ojos secos, mareos, aumento del ritmo cardíaco y más. Practicar la alimentación intuitiva puede ayudarte a identificar el tuyo.
Los problemas de procesamiento sensorial no se relacionan solo con la comida en sí. Los olores fuertes de un refrigerador o bote de basura, cajones desorganizados, espacios de trabajo pequeños o el ruido de los extractores y los utensilios de cocina pueden desencadenar una desregulación. Algunos pueden experimentar arrebatos emocionales, parálisis de decisión, desorientación e incapacidad para seguir pasos o completar tareas (incluyendo cocinar una comida o incluso conseguir un refrigerio).
Debido a que el hambre extrema puede obstaculizar las habilidades del funcionamiento ejecutivo, dijo King, podemos prepararnos con anticipación. Reduzca los pasos simplificando la preparación y limpieza de alimentos con verduras precortadas, paquetes de una sola porción o cubiertos y platos desechables. En lugar de sentir vergüenza por los atajos, estas opciones deben celebrarse por apoyar nuestras necesidades.
En general, cuando se trata de la recuperación, King dijo que “se dé permiso para descubrir qué funciona para usted”. Un entrenador o terapeuta puede solucionar los obstáculos o enseñar nuevas habilidades de afrontamiento, y las redes sociales son un buen lugar para encontrar el apoyo de los compañeros.
A menudo es difícil encontrar respuestas a preguntas sobre nuestra salud en un sistema que no siempre reconoce nuestras diferencias y necesidades. Para algunos de nosotros, los trastornos alimentarios incluyen tendencias neurodivergentes que nuestros médicos simplemente no ven, lo que lleva a diagnósticos erróneos y tratamientos que realmente no ayudarán. Descubrir ARFID me ayudó a ver todas las áreas de mi vida a través de una nueva lente y me reveló un camino hacia la afirmación y el apoyo que anteriormente carecía como persona autista. Usted también merece respuestas precisas sobre su salud.
